書結上回，曹操帶領大兵將劉備等人圍在陣中，在千鈞一髮之際，張遼，張合，太史慈，臧霸帶兵趕到殺入陣中，救岀了劉備等人撤往荊州。曹操因袁另有異動，隻得出兵去了河北，籌辦完整的安定北方。

厥後高乾和袁熙也來到了城外，不過還是多次敗在曹操之手。目睹黎陽難保，乾脆棄了黎陽，大師同回了冀州。曹兵接連攻打了十多天，也冇有攻陷一角，反而折損了很多兵馬。

袁譚服從了郭圖的打算，派辛毗為使直接求救於曹操，此時曹操剛到了西平，劉表令劉備帶所部為前部，兩家還未比武。辛毗已到，他呈上袁譚的降書順表，並請丞相收取冀州。

孫乾看瑁而言曰“吾豈是怕死之輩乎？使君忠國，豈操，紹，布能比之乎？前從之，不得已罷了，今聞劉將軍亦漢室苗裔，誼切同宗，故千裡投之，爾何讒而妒賢何此乎？。

曹操連稱好計，他令人帶兵守住了黎陽、官渡。本身帶兵向荊州而去。

曹操見劉表收留了玄德，他便想趁機打擊荊州，程昱對他說道，今袁尚未除，北方不決，如果南攻荊襄，輜重運轉難濟，而與袁尚結仇已深，他趁我們與荊襄膠著之時，會大肆南下，若讓他攻占了許昌，則天下局勢去矣，以是我以為丞相你應搶先打掃北方袁氏餘孽纔是正理，請你三思而行之”。

曹操調集眾謀士籌議，闡發了得得勝弊，最後采取了荀攸的建議，出兵歸去先安寧河北，嚴保火線安寧，然後再相機收取江漢，劉備怕曹操退倒是計，也冇有追擊，而是帶著世人迴歸荊州。曹操回兵河北，袁尚無法迴歸鄴城，留呂曠呂翔帶兵斷後，袁譚率兵追逐，俄然被二呂殺出，迫入傷害之地，袁譚無法上前告二將曰：“吾父在時並未幸虧二位將軍，明天為何跟班我兄弟來如此逼迫於我”？

這時郭嘉向曹操建言，說要讓岀時候等二袁相爭，事急時他的兄弟會聯手對敵，事情緩後二人就會閣房操戈，乾脆讓他們打打今後再來清算他們，我們先去劉表那兒看看，把這裡的舞台讓與二袁演出。

郭圖進得城中，見到了袁尚，尚問郭圖，為何大哥袁譚冇有來？郭圖說抱病軍中，不能來見，袁尚對他說我父親臨死之前，立我為主統領四州，我委任大哥為車騎將軍，目下曹操雄師以到，我想請他為前鋒，吾隨後調兵策應。郭圖說你大哥軍中無人出運營策，請你派審配和逢紀幫助。

蔡瑁進言曰“劉備先是投呂布，然後奔曹操，邇來是跟袁紹，皆不能終之。足見其為人，今若納之，操必加兵與我，枉動兵戈，不如斬孫乾以謝曹操，操必寵遇主公矣”。

劉備見到了族兄劉表，他對劉表非常恭敬，劉表對待他也很好。玄德把帳下都文武都與劉表作了先容後，劉表叫他與本身同回荊州，彆離院住了下來。

袁尚說我也需求這兩小我幫忙策劃，離不開他們。郭圖提及碼也要去一個幫手。袁尚無法，終究抓鬮決定讓逢紀和郭圖回到了袁譚軍中。逢紀見袁譚冇病，心下不安，他快步向前捧上印綬。袁譚想要殺逢紀，但郭圖勸住了他，說曹軍壓境不該多/生枝節要臨時對抗曹操，還要袁尚的助力。比及曹兵退後，再去爭奪冀州的統治大權。