空中上亂石磷峋，不時可見白骨以及迴旋於其上的禿鷲。

“不！是妖怪城！”

本身一個大唐沙門，於此時冒然前去見統葉護可汗，環境實難預感。

他誠心腸說道：“佛陀妙法不擇眾生，講經總該有始有終，還是煩請特使再等我兩日吧。”

幸虧這一次玄奘不再是孤身一人，而這裡也畢竟不是生命絕跡的處所，沙石下常常可見到蠍子、老鼠之類的生靈，早晨另有狼群出冇。

站在城門口往裡望，玄奘不由屏住了呼吸！這裡的石頭是“全裸”的，把逼人的紅色完整閃現給六合。他現在就如同置身一座熊熊燃燒的“火之城”！

走著走著，玄奘偶爾抬了下頭，不由呆住了！

無塵長老悄悄歎了口氣，說道：“或許，這就是命吧。”

在落日的暉映下事，整座妖怪城閃現出都麗寂靜的金紅色，絢麗非常。遠瞭望去，“長煙夕照孤城閉”，高大的城牆，瞭望塔、垛口兀自嚴肅，彷彿在那背後正有無數英勇的軍人保衛；但是，走近時才發明，那不過是些高凹凸低，形狀各彆的龐大紅色石塊罷了。

玄奘一怔：“不必這麼急吧？貧僧在伊吾的講經還冇有結束。”

無垢長老是伊吾人，明顯要比漢僧無塵長老更愛伊吾，也更情願站在伊吾的態度上考慮題目。他不想因為這件事而讓伊吾國遭到費事。

一行二十餘人，乘著駱駝馬匹，走進茫茫戈壁。

“好吧，”玄奘對歡信說道，“既然大王美意如此，貧僧恭敬不如從命。”

這一年，是大唐貞觀二年，即公元628年的蒲月初，高昌國正進入炎炎的隆冬時節。

這部《穆天子傳》雖說是以神話傳說為主體，但神話中也包含著豐富的地理汗青和天然知識，是以玄奘讀得津津有味，沉浸在西域瑰麗奇異的上古史詩中。

玄奘心中不由收回一聲驚呼——自打分開涼州，他還從未見過一座這麼大的都會。伊吾的王城跟它比起來，實在是小得不幸。

說罷深施了一禮，便回身拜彆。

當然，同莫賀延磧比擬，更大的分歧還在於：每天傍晚，他們都可看到幾頂帳篷，或者幾間用大石塊和粗木搭建而成的粗糙的房屋，中間環繞著一口水井。

雖說東西突厥向來不睦，而大唐天子為確保萬無一失，采納了遠交近攻的戰略，主意向更強大的西突厥部稱臣。但再如何說東西突厥也是本家同種，大唐與東突厥的戰役一旦開啟，誰曉得西突厥會有甚麼設法？

兩天後的淩晨，玄奘向伊吾王，無塵、無垢二位長老以及伊吾僧俗告彆後，便在高昌使臣的護送下，再一次踏上了西行之路。

又走了幾步，赤離俄然不安地叫了起來，玄奘這才發覺，他已經走到“城門口”了。

走近一些，玄奘看得更清楚了，這裡的確不是甚麼海市蜃樓，而是一片高大的“城堡”，如同滔天巨浪般從蕭瑟的戈壁灘上湧起，裹挾著詭異驚駭的氛圍，直朝他們壓迫過來！

“多謝大人提示。”玄奘合掌道。

見他承諾，歡信臉上頓時現出欣喜若狂的神采：“那麼法師本日就解纜吧！”

再有就是，從伊吾到高昌需求顛末南磧戈壁，而現在的玄奘一聽到“戈壁”二字就膽戰心驚。