“說吧！”楊芸兒放下茶杯。

楊芸兒皺了皺眉，對著碧桃說，“帶她下去洗把臉。王府不教你端方，便直接把你送出去，大要是難堪我，但實在也在作踐你。一把年紀的人，需得自重，整天掛著鼻涕眼淚的，讓旁人如何看？你若真想在王府持續乾下去，這風俗可得改改。”

見楊芸兒要算舊賬，馬二家的立頓時前一步，滿臉堆笑試圖打哈哈囫圇疇昔：“看娘娘這話說的，多一兩，少一兩，有甚麼打緊，王府還會養不起人不成？娘娘精貴，看來不曉得這菜蔬肉食，煮熟了分量本就會減少些。若您覺著短了，轉頭給您添上些就成了。”

“娘娘明鑒啊，是阿誰王嬤嬤逼我的！”張婆子手舞足蹈地叫著。

張婆子開端自述出身。她男人本是皇莊的耕戶，家裡排行老二。她育有一兒一女，暮年日子也曾和順，厥後男人死了，餬口的重擔便壓在她一人肩上，好不輕易將兒子拉扯大，不料本年春耕上河工時不測溺亡。

楊芸兒喝了一盞茶的工夫，張婆子被碧桃帶返來。臉上已是清清爽爽，隻見她規端方矩跪在地上，等著回話。

“那些賤仆也給？豈不白糟蹋了東西？”楊嬤嬤聞言直跳腳，她此次丟了好大臉，一時心急顧不得麵子，嗓音都急了。

楊芸兒淺笑地問她：“你既說讓我饒你，必定做了對不起我的事，那你先說說，你都做了些甚麼錯事？”

張婆子聞言，更慌了神，撲通一聲從腳踏上跌下，絮乾脆叨將王嬤嬤如何讓她挑釁惹事的委曲說了出來。

楊芸兒上前撫了撫楊嬤嬤的背，柔聲勸道：“我們畢竟是要在王府待下去的不是？在這裡，即便是楊夫人也護不住我們不是？”

楊芸兒素知楊嬤嬤愛糾結，便大風雅方走到跟前，笑眯眯安撫說：“扳連嬤嬤跟著受累。本日事出俄然，我便自作主張了，來日夫人那邊，還需嬤嬤多擔待。”

腳踏還擺在本來的處所，但是她不敢坐。

“本來他們剝削了您的吃食，讓我盯著娘孃的錯處，可娘娘一點都冇嫌棄，還是整日樂嗬嗬的。故而老奴我等了好久不知如何動手，他們等煩了，讓人來指導，我便盯著楊嬤嬤，從她那邊入了手……”

張婆子昂首看著楊芸兒，張著嘴說不出話。

楊芸兒還在自顧自絮乾脆叨，一條條申明。

絕望之際，她探聽到王府這邊正尋人入府做事，立即將棺材本變賣了大半，求人通融入了府，想尋得背景，護住女兒。

說著，楊芸兒朝門口揮了揮手，叫到：“不必守著門了，直接送客吧。我乏了，碧桃先去鋪床。”

楊嬤嬤原就心虛，底子抵擋不住，現在隻得應了。

馬二家的一時無言以對，笑容僵住，把臉上那層厚厚的白粉都卡在了眉頭皺紋了。

馬二家的搓搓手，乾著嗓子回道：“數是這個數，但……”

楊嬤嬤退了下去。出門時與已候在廊下的張婆子打了個照麵，便狠狠瞪了對方一眼。

“你做這事時，她們承諾你護住你女兒？”

聽到堂內呼喚，張婆子戰戰兢兢走入正堂，一見到側妃，立馬撲通一聲跪下，叩首如搗蒜，口中不住道：“娘娘饒命。”

張婆子的眼眶再次蓄滿了淚，但現在她並冇有如先前那般任由鼻涕眼淚亂飛，而是儘力忍著，並重重磕了個頭：“娘娘是有大聰明的人，老婆子佩服。那些文縐縐的話我不會說，老婆子隻會發誓，從今今後，我隻聽娘孃的話！”