小雲子呆著臉不吭聲，心想：彆騙我，我也不是好騙的。

…………

“我曉得你是個乖孩子，聽姨的話，清算清算，早晨啊先跟姨疇昔看看。”小辣椒說道：“到了姨那兒可得聽話，那但是講禮法的麵子處所，見人就是滿臉陪著笑，千萬彆再板著臉噘著嘴耍野性了。曉得嗎？”

“小雲子，小雲子。”小辣椒帶著一股脂粉味走了出去，臉上帶著笑，坐下來，又把小雲子拉到身邊，替她理了理蓬亂的頭髮，又從條案的攢盒裡拿了幾塊糖遞給她，說道：“瞧你阿誰小模樣兒，多機警的孩子呀！姨從瞥見你那天起呀，就喜好得不得了。姨也是冇兒冇女的，就拿你當我的親閨女呢！”

這是連續三間通∮∈，著的屋子，靠南頭堆積著幾個麻袋，靠北頭除了一麵鍋台和幾張破桌子爛板凳外，地上還堆著很多稻草。屋子正中空蕩蕩的，那根怕人的粗繩索和大鐵環吊掛著，地上是抽打過她的藤鞭子。

“呸！你懂個屁！”小辣椒火冒三丈，一巴掌扇疇昔，又哈腰撿起地上的鞭子，照著小雲子的身上就抽打起來，嘴裡還不住地罵道：“你個小雜種，不給你短長的你是不痛快呀！老孃我養了這麼些年人，還就不信這個了。甭說是你個小不點兒，就是生騾子野馬我都能打出個道道兒來……”

晚秋的冷風順著門縫吹了出去，悄悄地撲在小雲子的臉上，她感到了一陣涼意，悄悄地展開了眼睛。

小雲子遲疑了一下，終究想出個來由來，喃喃道：“我，我驚駭。”

三口兩口吞嚥了窩頭，又喝了一氣水，小雲子感到內心清爽了很多。她定了定神，舉目察看這間她第一次被關進的黑屋子。

那邊是一條燈光亮亮的大衚衕，衚衕口搭著一座大木牌坊，衚衕裡都是樓房，每一所樓房門口都橫掛著牌匾，門兩旁掛著大宮燈，宮燈上用金字寫著“鴻禧閣”、“春紅樓”、“玉鳳小班”等字。冷巷內裡，包車擺成了一字長蛇陣，來往行人川流不息，內裡另有很多做小買賣的。

小雲子想哭叫，可嘴裡的破布堵得她幾近連氣都喘不上來，更發不出一絲聲音。不幸的小雲子隻剩下兩行眼淚悄悄地湧出來，一滴一滴地落在地上，青磚上漸漸積起了一小汪淚水。

小辣椒神采變了變，壓著火說道：“聽姨說，也不是叫你乾彆的去，你還小，先學好本領兒，今後就能賺大錢啦！你把野脾氣收斂收斂，好好學幾年……”

這是一所三麵的樓房，東西北樓連在一起，樓上樓下被燈光照得通光亮亮。一個伴計模樣的人從內裡出來，對著小辣椒躬身說道：“屋子清算好了，請您看當作不成，不成再清算。”

小雲子冇好氣地推開她的手，這個外號叫“小辣椒”的**子最壞，刁五就是她的堂弟，打人罵人多是小辣椒教唆。

小辣椒說了半天，留意察看著小雲子的神采，見她低著頭，冷靜不語地玩弄著一對辮子梢，好象很用心腸聆聽，感覺小雲子確切比之前慎重多了，不由得怡然得意地淺笑起來。

“我……聽人家……說……說……”膽怯地看了小辣椒一眼，想說又不敢說。

…………

車停了，小雲子走出來昂首一看，麵前的樓房很高大，並且也更講究，門口又是宮燈又是綵綢，那塊寫著“紅袖閣”的牌匾在大紅燈籠暉映下分外顯眼。