安守家中已稀有日，竹枝不再有初歸時欣喜和惶恐異化的表情，統統歸之於安靜，日子規複了它本來的模樣，波瀾不驚。紅樓還是紅樓，後園還是後園，隻是竹枝不再是竹枝，說不清那裡變了，許是這竄改天翻地覆，再找不到疇前的陳跡。彷彿大病初癒，竹枝有種重獲重生的感受，常常看到園中開開落落的合歡花，體悟生命每天都是新的。

然方纔的熱烈，現下隻丟下竹枝孤零零一人，倍顯苦楚，竹枝聽出來了純兒的話，儘管在內心警告本身莫讓父親再擔憂。坐在打扮台前，鏡中一張熟諳又陌然的麵孔，竹枝開端細心打扮起來。打扮匣裡的拿出一個青花瓷盒揭開，內裡盛著一排八根玉簪花棒，恰是母親生前留給本身的，說是出嫁那日才得利用。竹枝諷刺地想到本身此生恐怕再不會嫁人了，然前次出嫁隻用了竹桃贈送的胭脂，乾脆本日用了吧。想罷，拈了一根，倒在手掌上看，果見輕白紅香，恰是合歡花種，研碎了兌上香料製的，四樣俱美，撲在麵色極易勻淨，不似彆的脂粉青重澀滯。竹枝忽地想到了蘭兒，疇前扮裝時總會和她嬉笑一番，現在人不在了。竹枝又在一個白玉盒子裡拿出胭脂，用細簪子添了一點，抹在唇上；且又用一點水化開抹在手內心，再往臉上拍。公然素淨非常，甜香滿頰。待打扮畢，換了件百花曳地裙，鏡中再看竟是新人普通，清秀美麗。不由會想起慕容子旭曾說過，女子何必為悅已者容，當應為己而容。既有憂愁又不得不承認這話確是大有深意的。

經心打扮後，表情稍有好轉，竹枝帶上油紙傘，便預備去書房給父親存候問好。從後園至陳老爺的書房，路過一個迴廊和兩間貨房，凡是瞥見竹枝的下人無不斷了手中的活計呆望她的，就連樹梢的鳥兒也忘了鳴叫。至書房，輕叩房門，向內說道：“父親，我來向您存候了。”卻說陳老爺剛巧有事不在書房，竹枝久候無迴應，便獨自走向前院。繞過書房，沿著青石板鋪成的小徑撐著油紙傘信步而行，前院空位栽種的廣玉蘭開得正盛，朵朵潔似白玉，大比玉盤，又有暗香陣陣；又有蒼綠且高大的芭蕉，碧翠似絹的芭蕉葉不時滑落很多雨珠，葉叢中抽出淡黃色的花穗，亦是點點滴滴。李義山的詩句“芭蕉不展丁香結，同向東風各自愁”湧入腦中，竹枝正沉浸此中。

是日，陰雲密佈，不時有真真冷風襲來，一陣狂似一陣，大有山雨欲來風滿樓之勢。竹枝倚在窗前，呆呆地望向外，眼中卻看不進任何風景，隻是放空本身。暴風夾著雨滴從窗飄進，風吹簾動，屏風上的金線翠鳥活過來似的想要飛出，卻又被雨滴打濕了，生生地按在了屏風上。好久，胳膊依托久了痠麻了，又被淋得透濕了，風吹來是徹骨的寒意，竹枝才大夢初醒似的回過神，一陣顫抖。純兒端了碗烏雞栗子滋補湯出去，見竹枝不住地打噴嚏，忙為她改換了件潔淨衣裳，又遞上滋補湯，體貼腸說道：“蜜斯這幾日低沉得很，又不好好照顧本身，就算不為本身想也要考慮考慮老爺啊，老爺先前一夜愁白了頭，現在再看到您如許該如何是好？”竹枝心生慚愧，端起碗就大口大口地喝完了，笑道：“原是我不敷細心，多虧你在父切身邊照顧著，真真得好好感謝你。你長我幾歲，今後我便稱你作純姐姐吧，你隻喚我竹枝便好。”純兒笑笑地點頭承諾了，叮囑竹枝好生歇著，清算好碗筷便出去了。