卻說那日竹枝從竹屋歸家後，整天都是怏怏的，沉默無語，見了誰也不再談笑了，隻呆呆地守在內室中。陳老爺甚是擔憂，不曉得竹枝受了甚麼刺激至此，然不能對她過分苛責，恐怕又犯了舊疾，隻能將滿腔肝火全撒在守門的小廝身上，也不過是罰了他們的月例罷了，又厲聲命道今後定不準竹枝私行外出，需求彙報了他再說。

終究支開了純兒，竹枝倉猝拿起信封，拆開來，內麵並無信箋，隻要阿誰翠綠竹哨。竹枝怔怔地，一時泣涕零如雨。

時至夏至，盛暑難耐，竹枝又一日茶飯不思，純兒送出來的早餐原封不動地退了返來。純兒端著上菜的銀盤不免體貼幾句，但竹枝還是悶悶不睬。冇法，純兒冷靜將飯菜端回廚房，再去回稟了陳老爺。書房中，陳老爺無不憂愁地踱著步，聽聞純兒所言，陳老爺決訂婚自去瞧瞧竹枝，好一探究竟。純兒便隨了陳老爺來至紅樓，自先去叩門打個問訊，隻聽門內傳來竹枝微小地應對聲，這才排闥而入。

送走陳老爺，竹枝單獨盤桓在小院中，合歡花還是如火如荼地盛開著，一股熱風吹過，幾朵緋紅的合歡花隨風而落，半空中未曾沉淪，徑直掉至草地上。又有風吹竹葉颯颯作響，不由想起前日在竹林中的各種，甚是顧慮慕容子旭，不知他現在可好，又抱怨竹桃冇有遵循商定來取了雪生石去給他療傷，嗟歎了一回，方緩緩踱步回房。

正要閉門，純兒在門外喊道：“慢些！”竹枝方又敞開了半邊門，讓純兒端了出去。待將裝藥的琉璃瓶和半碗放過冰塊的綠豆湯放在桌上後，純兒邊搖擺動手隻當扇子使，邊微微喘氣說道：“可把我熱壞了，快把香薷丸服下，再喝了這半碗冰鎮綠豆湯，看你的暑氣退不退！”竹枝被純兒的話逗樂了，再加上父親那邊已不消再擔憂，故放下憂思，按了純兒的叮嚀，服下香薷丸，又端起碗喝了幾口綠豆湯，笑道：“多謝純兒姐姐了，你好生歇著，我拿了團扇來替你解熱。”說著起家去書案上拿團扇。以後，一手搖著團扇一手拿著絲帕為純兒擦汗。嚇得純兒忙從座上跳起來，將團扇搶了過來反為竹枝打扇，說道：“我的大蜜斯，你真是折煞我了，我熱熱何妨，隻要你莫再悶悶不樂。”一麵又把竹枝扶到床榻上斜躺好，本身隻立在一邊打著扇兒。

一時房內隻剩父女二人，有半盞茶的沉默，陳老爺考慮著如何查問才氣曉得竹枝所想，竹枝考慮如何應對父親的扣問才氣不透露本身的心機。陳老爺終是忍不住先問道：“那日你外出是為何事啊？”竹枝頓了頓，不敢抬眼正視，隻低首細聲細氣地答道：“前幾日半夏來送信，說是蘭兒病重，甚是馳念我，但願我去慰勞慰勞她，但因父親您向來不喜好蘭兒，這才坦白了您。”陳老爺點了點頭，說道：“本來如此，我倒不是不喜好蘭兒，隻不過這丫頭從小就喜好動些謹慎思，多少不純真。既然她病著，你又是她名義上的姐姐，照理是該去看望看望。”竹枝這才放下一顆懸著的心，答道：“多謝父親諒解，他日我定會帶上父親的問候去看望蘭兒的。”說罷，陳老爺起家欲走，竹枝亦站了起來籌辦相送，待走至門檻，陳老爺忽又回過身，諄諄叮囑道：“下次去看蘭兒牢記先說一聲，莫讓我擔憂。”竹枝應了一聲是，送了陳老爺下樓。