李南星歎道：“不管這很多了，趁著另偶然候先找人把鹽引上那些奇特的筆墨通譯出來再說！”

耳聽何道洪便要說出身分，李南星倉猝攔住，道：“鄙人是買賣人，適值來西北邊陲做些買賣，這才路過貴寶地。”

那男人見他麵有憂色，便自一笑，道：“這位大爺彆多心，我也是個漢人，隻因祖上落腳於此，便一向住在此地了。可貴見同胞到來，便來體貼則個，倒冇彆的企圖。”

趁著離月圓之夜另有幾日，世人便在寧夏城一帶刺探訊息，訪查陣勢。

世人回到府中商討，姚廣道：“據城裡的白叟說，二十來年前有一批人歸化我朝，現下都聚居在三十裡外的一處小鎮上。這些人牧羊維生，留著蒙前人的風俗，說不定便是達延汗昔日的部下。我們明日就疇昔瞧瞧吧！”

世人聞言大驚，都冇推測一個村間老夫，竟能看破李南星的來源。

那男人大笑點頭，將銀票還了歸去，道：“家父最愛數說年青時的英勇事蹟。你們肯來，他歡暢都來不及了，怎好收你的銀子呢！”

他自知不能再有坦白，便安然道：“老丈好眼力，一眼便看出我的成分，鄙人兵部武選司郎中李南星，拜見老丈。”

行未幾時，果見道旁無數帳篷，住民穿戴大異漢人。李南星曉得回語，便取出鹽引，向本地住民扣問。連問了幾人，眾回民臉孔茫然，竟無一人識得上頭筆墨。

李南星低頭往腰間看去，見那兵部的令牌好端端地掛在上頭，卻未曾取下。此地偏僻荒涼，住民多是蠻夷，涓滴不懂中國文物，事前便冇取下，冇推測竟有人能認出令牌來源。

李南星與歐陽北照著鹽引所繪龍脈，在本地按圖索驥，隻是一來達延汗離世已久，無人可對這圖作出解釋；二來那紅線位置奇特，照地形察看，有些紅線竟然深切韃靼國境內，有些又畫到了中國的山嶺河川以內，有著很多分歧常理的處所。兩人看了兩日，都感茫然。

何道洪這幾日都死守房中，聽得要讓他出門，喜不自勝，手腳都不曉得如何放好。世人見他這幅模樣，一時都覺好笑。

那老夫又驚又恐，道：“你真是兵部的人，我……我已經分開軍旅多年了，你……你莫非要抓我歸去？”說話語聲顫抖，全不似先前的豪放。

那老夫朝李南星等人望了一眼，向那男人道：“就是這幾人要見我？”那男人粗著嗓門道：“就是他們！他們是打中本來的，有事要問爹爹！”

那老夫將信將疑，低頭細細看著李南星身上打扮，忽地今後發展一步，驚道：“好小子，你是兵部的人！”

走未幾時，行到一處篷屋，那男人翻開布幔，大聲道：“爹爹！有遠客來了！”

那男人轉頭向李南星等人一笑，道：“我爹爹年事大了，有些耳背，非這般喊叫，不然聽不見說話。”

李南星、歐陽北這邊毫無停頓，姚廣那邊卻已探聽出達延汗舊部的訊息。

帳內緩緩行出一名老夫，隻見他身材高大壯碩，固然佝僂著身子，還是比凡人高了半個頭。

他與歐陽北對望一眼，便道：“煩請大哥帶個路，讓我們得以拜見令尊，也好示上敬意。”說著深深一揖，取出百兩銀票，往那人手上一塞，道：“我們倉促之間拜訪，無覺得敬，還請大哥笑納。”

那老夫高低打量他幾眼，笑道：“聽你說話有禮，是讀書人吧！”