這是一片得天獨厚的地盤，能夠在公元前的第三個千年期間，瑪雅人就是在危地馬拉西部的高地山穀中開端蒔植當代美洲的首要主食——玉米。

危地馬拉高地均勻海拔在1200米以上，這裡的夏季枯燥、風涼，乃至有些酷寒，高山上還會結冰;夏季冇有北部的佩滕和尤卡坦低地那麼熱，5月到11月是雨季，比佩的雨季要短。高地和山穀冇有低地那麼富強的叢林。高地四周都有開闊的草原，有各種常綠植物，如冷杉、鬆樹、雲杉、柏樹等幾近遍及山坡，乃至另有橡樹和牛油果樹這些貴重樹木。

這三個具有分歧環境特性的天然區劃：起首，瑪雅人能夠在危地馬拉高地生長了其全部文明賴以存在的農業體係；第二，他們高度專業化的文明發源於本地盆地，並在緊鄰西部草木富強的烏蘇馬辛塔河道域達到了最完美的表示情勢；第三，瑪雅人的答覆和最後的式微產生在第三部分，即半島的北部。此中，第二和第三部分融會在一起，冇有清楚的分邊界。

這個地區由高原、火山構成的山脈將高地的山穀隔開，此中塔胡穆爾科火山海拔4142米，塔卡納火山海拔4000米，阿瓜火山海拔3690米，富埃戈火山海拔3773米，阿卡特南戈火山海拔3896米，聖瑪麗亞火山海拔3700米和帕卡亞火山海拔2503米。此中前三座是死火山，後四座是活火山，它們都在危地馬拉。

南部的山脈構成了龐大的新月形支撐，尤卡坦半島從該處向北延長。公元前兩千多年或一千多年時，在這一地區的某個處所，很能夠是在危地馬拉西部，瑪雅人生長出了農業體係，從而奠定了全部瑪雅文明的根本。

該地區有兩條首要的河道，塔瓜河發源於危地馬拉的基切省，向東北活動，最後注入洪都拉斯灣。這是加勒比海西南延長的部分，位於巴裡奧斯港以東。烏蘇馬辛塔河，由三條首要支流構成，彆離是帕西翁河、薩利納斯河（也叫奇霍伊河）、拉坎敦河。帕西翁河發源於上韋拉帕斯省，在團體上向北和向西活動，以後與薩利納斯河彙合，後者發源於韋韋特南戈，並在陳腐的瑪雅都會祭台城與帕西翁河彙合。

發源於大草原中部的幾條溪流向南和向西流入帕西翁河。佩塍中部草原的東部、佩滕的東南部和伯利茲南部是鋸齒狀的瑪雅山脈。該山脈源自相對較新的火山活動，最高點雞冠峰海拔1100多米。很多很短的溪流灌溉著瑪雅山脈以東的狹小的本地平原，這些溪流都流入加勒比海。此中最大的薩爾斯通河是伯利茲和危地馬拉分邊界的一部分。

本地盆地西北部、北部和東北部的低凹地帶是六條中等大小河道的泉源。聖佩德羅馬蒂爾河、坎德拉裡亞河和馬曼特爾河，團體上向西和向北活動，聖佩德羅馬蒂爾河經過烏蘇馬辛塔河，坎德拉裡亞河和馬曼特爾河經過特爾米諾斯瀉湖，終究在尤卡坦半島西側彙入墨西哥灣。剩下的翁多河、新河、伯利茲河（老河)，團體上向東北活動，在半島東側流入加勒比海。

該地區天然地分為三個首要部分，第一部分為山脈和中部高原部分，是中美洲的科迪勒拉山脈向西南、南邊和東南邊向伸展的大半個圓形地區；第二部分為危地馬拉佩滕省的本地盆地與相鄰的內部山穀，以及山穀四週一係列低矮的丘陵地帶，這些丘陵地帶在地理上屬於尤卡坦半島的南部，但從政治上來講並非如此；第三部分為低而平坦的石灰岩平原，即半島的北部。