西周初年，朐衍氏族從綿諸族平分離出來，前去了後代寧夏靈武縣東南一帶餬口，活動範圍首要在後代陝西、寧夏、內蒙古交界一帶，為西戎八國之一，後定都城於後代寧夏回族自治區吳忠市鹽池縣一帶。直至秦同一中國後，朐衍國滅，部分北遷入匈奴。

約莫在公元前12世紀的商康丁年間，因為北方狄人南侵，周祖古公亶父率眾分開豳地南遷岐山，蠻夷兩族乘機占據隴東大部分地區。文王末年，薑太公曾派使臣南宮適出使義渠。義渠國王送駭雞犀給文王，文王又將這些東西獻給紂王。因為義渠同周人相處乾係比較調和密切，而鬼方（獫狁）同商周對峙，以是在兩方大戰後，鬼方失利逃脫，遠奔河套，而義渠則趁機內遷。如許，義渠就逐步占有了隴東大原地區（慶城、寧縣、鎮原等地）。

自西週中葉周夷王今後，週日趨式微，“荒服不朝”的局麵越來越嚴峻，與蠻夷部落相安共處的局麵日趨難以保持。而秦人在隴山地區逐步強大，周也逐步倚靠秦人來製西戎。周孝王時封非子於秦邑（後代甘肅省天水市淨水縣），為周附庸。同時接管申侯的要求，讓非子同父異母兄弟成擔當其父大駱的酋長職位居犬丘，也在天水市境，“以和西戎”。成的母親是申侯之女，申的這一支對西戎部落有嚴峻的影響，與周也保持較密切的乾係，大抵是薑姓申國仍居隴山地區的遊牧部落，當他們與周為敵時，稱為申戎或薑氏之戎。

周夷王時，命虢公伐太原之戎，獲馬千匹。周厲王時，西戎殺秦仲本家，即居於犬丘的一支大駱的後嗣，王命伐戎，不克。周宣王四年，使秦仲伐戎，失利被殺，宣王召秦仲之五子，予兵7000破戎，西戎稍卻，秦搬家犬丘，周封秦仲之宗子為西垂大夫，即秦莊公。

狹義的戎是週期間中原人對西方諸部落的統稱，以是也稱西戎，因為其以狼為圖騰，狼在當時被視為如犬般凶悍的植物，是以也被稱為犬戎。春秋期間秦霸西戎，兼併西戎12國。秦穆公時有西戎八國，即綿諸（後代甘肅東部）；緄戎（後代甘肅東部）；狄戎（後代甘肅臨洮四周）；義渠（後代甘肅寧縣西北涇水、漆水以北）；大荔戎（後代陝西大荔縣東）；豲戎（後代甘肅隴西縣）；烏氏（後代平涼西北甘寧交界處）；朐衍（後代寧夏鹽池一帶）。

義渠國建立不久，隨即出兵兼併了彭盧、鬱郅等其他西戎部落，擴大了邊境，並前後築城數十座，派兵駐守。它的版圖西至西海固草原，東達橋山，北控河套，南到涇水，麵積約10萬平方千米。在政局動亂的春秋戰國期間，它直接參與了中原合縱與連橫的政治、軍事比賽，特彆是前後同強秦經曆了400餘年的幾次軍事較量，成為當時秦國稱霸西戎的首要敵手，兩邊打的有來有回。

春秋期間的東亞大陸有中原和戎、狄、蠻、夷的辨彆。中原各諸侯國而自稱為中原，他們把中原周邊四方的小國或部落稱之為戎、狄、蠻、夷。自夏朝以來，直到春秋初葉，霍山（太嶽山、霍太山）南北蠻夷漫衍的根基狀況，冇有底子的竄改。但到春秋中葉之前，戎與狄不加辨彆，至春秋中葉，始有“狄”的稱呼，晉國及鄭、衛、邢等國北邊各部落，普通都稱為狄，有赤狄、白狄、長狄各部落。晉國境內混居之戎及晉國南邊之戎，馳名可考者有條戎、奔戎等。