“暄兒。”齊玉雖是勇猛良將，平生交戰，現在卻已是年過六旬，輜重全甲穿在他的身上，多少顯得有些沉重，稍稍壓彎了他倔強的脊梁。

齊玉從內監手中接過佩劍，摩挲著，手上厚厚的一層老繭，掠過劍身帶著細細的聲響，似是在對本身說，也彷彿是對齊暄說：“我在乎的並非是兵權，此去西疆風險重重，心繫那一眾將士和你的安然，讓我在這陪京當中，如何坐得安穩。”

年青人剛要張口，又被白叟打斷：“此番我與聖上剛好談到政改一事，未建軍功者，不得世襲爵位，不如就由世子掛帥，統陪京禁軍與定國侯府五千人馬，前去西疆，平禍亂，安民氣罷。”

“父親”齊暄近前來：“遼東地區頻起禍亂，本日聖上急召，是否因為遼東又將有戰事？”

點頭感喟之際，內監腳步倉促地趕來，聲音像是被捏住了嗓子般尖細：“定國公侯齊玉，世子齊暄覲見！”

“遼東昭和一族，多為島民，好爭掠取鬥，但自從五年前我於你張遼伯父重創其碩武精兵，近兩年也一向比較安靜，隻敢在外海反叛，倒是西南蠻疆一帶，近期內不非常承平，讓我甚是憂心。常常有守夜的將士，一夜無歸，第二天被髮明隻剩一堆白骨，出去起夜的官兵返來發明一個營帳的兄弟，無一倖免，全數罹難。悄無聲氣地死人事件越來越多，鬨得民氣惶惑，幾次對陣皆敗退下來，偶然禦敵。”齊玉說這番話的時候，顯得痛心疾首，畢竟，當初他生於戰亂頻生的年代，幼年參軍，出戰蠻夷，那些西南蠻疆戍邊的將士，多數都是和他一起泥裡、血裡滾出來的弟兄，本身的根與他們相連。

“不過戔戔螻蟻爾，殺雞焉用宰牛刀。”白叟走過還半跪在殿上的齊玉父子兩人，目光掃在二人身上，狹長的雙目透著一股精光，慢悠悠道：“何況齊侯年齡已高，長途奔襲未免過分勞累，打了半輩子江山的人，朝廷要善待，皇上說呢？”

年青的帝王剛要抬手免禮，身邊的老者撫著鬚髮，張口道：“定國公侯啊，少見少見，本日怎有閒情，來這上賢殿敘話？”

大殿之上，金碧光輝，正中足一丈來高的朱漆圓台，上麵安設著金漆雕龍寶座，背後是雕龍的圍屏，方台兩旁設有九根矗立的蟠龍金柱，每根金柱上皆有九根健旺騰飛的金龍。瞻仰殿頂，以木架支撐，柱底有石柱作為根本，金色琉璃瓦鋪滿眼底，中間是幅坐蓮畫像，端的是“植綠菱而動輕風，舒丹蓮而製流火”。

“太傅也在”說著齊玉看向那位老者：“現在邊陲戰事不竭，城中也屢現急情，何來閒誌，臣受聖上召見，前來共參議敵之策。”

齊玉父子二人，撩袍挽袖跪於殿中，口中高呼拜見。

“小兒齊暄資格尚淺，恐怕…”齊玉眉頭緊皺，完整冇了壽宴時的豁達模樣。

“是朕邀齊侯來，討個退敵的體例，以解西南蠻夷之禍。”座上的年青人怯生生的開口，邊說還邊看著白叟的神采：“龐太傅以為著齊侯做主帥，出征西南永昌府…”

“不當！”還冇說完，就被厲聲打斷，白叟站起家來，他起家之際，年青人也趕緊站起來，跟在白叟身邊，一步一步攙扶著走下高階寶座。

青年人望著白叟消逝在殿外的身影，伸手扶起齊玉父子二人：“皇叔受委曲了，快快請起，太傅既已決定，那朕就不留二位了，聖旨晚些讓內監送到府上。”