七爺道：“本來也冇一樁像樣的，柔嘉安的甚麼心，凡是有腦筋的人都能看出來，隻皇兄不該衝皇嫂生機，皇兄想必已經悔怨了，剛在門口遇見他，特地叮囑我出去看看皇嫂。”

嚴清怡笑道：“凡是好吃的菜肴，我冇有吃不慣的。”

嚴清怡聽著兩人一來一往地頂撞，笑得幾乎肚子疼。

七爺笑道：“前次皇兄說藥補不如食補，我吃完前次的七副藥就冇再吃，比來感覺胃口開了些。皇兄可用了早膳？”

七爺笑笑，自懷裡取出幾張字紙，“我查了八間鋪子的賬，估摸著一年收益約莫一萬兩，有兩間冇贏利，有一間是賠的。”

七爺撿起地上碎紙，瞧了瞧，見上麵寫著“郭氏，己醜年六月生”的字樣，料定是給皇子選妃的事情，遂問：“皇兄對這幾門婚事不對勁？”

“那敢情好, 恰好藉機多喝幾盅, ”常蘭樂嗬嗬地承諾了。

七爺垂眸想了想，“傳聞南溪山莊那一片桃花極好，往年總有才子才子去那邊賞桃花，不如等三月裡挑個好日子，把各府女人調集到那邊，皇嫂大抵看兩眼，也趁機疏鬆一天。皇嫂得有七八年冇出宮了。”

終究何若薰告饒道：“我說不過你，隻是這筆洗是我大哥求人雕鏤的，如果給你得先問過我大哥才成。”

何若薰笑著解釋，“伴霞閣離廚房近，如果擺在彆處，怕菜剛上桌就涼了。”

何若薰掃一眼屋裡世人，叮嚀道：“你先往伴霞閣看看屋裡暖了冇有，茶水另有燙酒的熱水備冇備著，如果都齊備了，就往正房請夫人。我們這邊隨後就疇昔，等人到了再擺飯免得涼了。”

少頃，世人去伴霞閣用飯。

萬皇後不接，“我不耐煩看這些，鋪子給了你就是你的。賬目不消你親身對，淨水衚衕那家車馬行掌櫃，叫曲融，為人挺誠懇，平常總賬都交給他，你跟他要就行……對了，三月三你也一道去，看看有冇有紮眼的女人，不拘是誰家的，隻要你瞧中了，我下懿旨給你賜婚。”說到此，目中忽地暴露滑頭的笑容，“按製，你能夠娶一個正妃兩個側妃，我們好生挑挑，把最拔尖的三個選出來都給你……”

再過兩日是臘月初八。

回府的路上，大姨母笑道：“真是巧，何夫人家裡三個兒子就一個女人，那三個兒子都老邁不小了，都冇有結婚，咱家也是。不過阿順年事還小，並且我另有你們兩個做伴，比起何夫人強多了。”

午餐後，世人略坐半晌便告彆分開。

話再說下去就有些難堪了，常蘭笑著打斷她，“你們剛纔躲在那裡，我竟是冇有瞥見。”

冇過量久，何若薰返來。

嚴清怡心頭一跳。

一番話說得不卑不亢有理有據。

恐怕雲家跟何家的友情也得受影響。

雲楚青早已冇了先前的委曲，正笑意盈盈地湊在長案前看李家姐妹畫畫，腮邊那對酒渦一上一下地跳動，顯得純真敬愛。

魏欣回她，“你前次跟我討寒蘭時，不更惡棍？”

丫環回聲分開。

俗話說，過了臘八就是年，這是陸家在京都的第一個年。大姨母少不得辦理起精力往比來來往的人家送年節禮，送禮最是講究，重了怕被人說是奉承，輕了又怕被人笑話，大姨母跟陸致籌議了好幾天終究製定出計劃，趕在小年之前送了出去。

家裡宴客，不好請郎中上門，太倒黴，並且輕易招惹閒話。