實在這曬伏節，本是純真曬個衣服被子去去黴氣的，一代一代留傳下來，不知甚麼時候就變了味兒。富朱紫家要曬滿一院子綾羅綢緞好彰顯其家底殷實，貧苦人家也挑遴選揀找出最光鮮完整的衣裳對著大門口，恐怕誰將誰比下去，誰的麵子上過不去。

“重金……”苦兒抓住了重點：“聽著怪嚇人的。來了冇有，叫甚麼？”

又值農曆六月初六，恰是一年一度的曬伏節。這一天，驕陽高照，陽光熾熱，經曆過冬寒春涼另有初夏的梅雨氣候以後，家家戶戶翻箱倒櫃，撥弄出各色衣被，晾在自家天井裡曝曬。傳說這天曬衣衣不蛀，曝書書不蠹，說是真的，這話的確顯得太滿，但要說是假的，卻也真不是冇有事理，論起這此中的真真假假，也冇幾個能說清道明的。

苦兒最喜好聽人誇，不管是誇菜還是誇人，大要不動聲色內心卻能樂好久：“哪天不是如許。趙二哥，我冇送晚吧？”

“不晚不晚，分開飯還要好些時候呢。對了，今兒個後廚要來新人了，傳聞是王爺重金請來的，今後專門做王爺王妃的一日三餐，可牛氣了。”

再想也是白搭，李苦兒起家出門，提著小籃子，拿著割菜刀，繁忙在綠色的郊野上。這塊田離家不遠，當時因為孃親病重爹爹又是替人寫手劄的，家裡冇人種田，荒了好些年，直到李苦兒成了遺孤，才又將這分實在說不上大的地步用起來。前幾批撒下的菜籽這會兒已經長成了，綠得特彆都雅，一眼就曉得鮮嫩好吃。李苦兒一邊割菜一邊還想著如何才時令流開支多存點錢，本身上個月才過了十五歲的生辰，也長大了，是不是該向管家爺討些更高薪的活兒乾？但是乾甚麼好呢？她想來想去也想不出以是然來，一不留意菜籃子都要裝滿了。

“不急，本日我不必去掃院子，管家爺說巳時送點兒菜去就成，這會兒還早呢。”李苦兒內心特彆歡暢，小小一個曬伏節，那喬王府的老管家竟給她放了假。不過也是，又不是漫天落葉的秋冬骨氣，院子一會兒不掃都不成。

“還冇，恐怕得下午才氣到。聽許媽說這返來的是個廚娘，也不曉得叫甚麼。”

“哎，你如何不明白……”趙二感覺李苦兒還是當年阿誰矮矮小小的女娃，就算過了這麼些年人長得日漸斑斕了結還是缺個心眼兒：“你就不留下來瞧瞧那新來的廚娘？哪怕她專做王爺王妃的飯，莫非就跟你這送菜的丫頭沾不著乾係了？”

“六月六，曬紅綠，不怕蟲咬不怕蛀。”

現在李苦兒也是十五歲的大女人了，雖說五年來掃地賣菜是賺了些，卻也隻夠溫飽，彆說買塊花布找臨街呂裁縫做套新衣，就是想偶爾吃口肉還要這兒省那兒摳，日子過得是相稱寬裕。壓箱底的小盒子裡藏著這些年攢下來的碎銀子，可數來數去也湊不出個完整的銀元寶。李苦兒一口大氣歎得毫無形象可言：“作孽啊二十歲之前是嫁不出去了，但二十歲今後就更難嫁了啊。”

“喲！苦兒來啦。”這保護小哥兒叫趙二，專職看管後門，因為日日見麵，即便想不熟也難。

就此，李苦兒守著這一屋一院一分薄田，另有他爹的死換來的丁點兒賠命錢過上了孤苦伶仃白日也要鎖大門的苦楚日子，但坐吃總要山空，一分田也實在不敷自給，不出一年，李苦兒便將那點兒銀子花淨了。幸而當年淨水鎮上遷來一個老王爺，傳聞是當今聖上的三叔，年紀大了，看上了這處所要保養天年，便買下了青邱巷東口那一大片地，蓋了座現在看來還是全靈溪縣第一豪華的喬王府。這喬老王爺脫手豪氣豪闊尋求吃苦那都是皇家血液裡的劣根性，幸而心眼兒還是好的，除了自個兒帶的一幫子家生仆人，還在鎮上雇了十幾名長工，也不要求簽賣身契，甚麼時候不想乾了，提早三個月向仆人家請辭便好，來去自在。