德川幕府退出汗青舞台後，日本的武家軌製也隨即走向了閉幕。以睦仁天皇為首的新當局決意生長經濟，富國強兵，實現民族複興，擺脫西洋諸國的節製，將日本帶入當代化強國的行列。

明治當局還對身份品級製停止了鼎新，拔除了“士、農、工、商”的四階身份製，拔除了公卿及各地藩主的貴族稱呼，同一稱為“華族”；將藩主以下的軍人改成“士族”；同時公佈了《廢刀令》，製止軍人利用軍人刀，並對天下人丁重新停止登記，公佈《戶籍法》，建立當代化戶籍軌製。

維新的頭一炮是從建立中心集權式的政治體製開端的。1869年6月，明治當局開端實施“版籍償還”和“廢藩置縣”政策。所謂“版籍償還”是指各領國將領地和百姓的統治權上交中心當局，領主落空特權，成為當局官員，以當局俸祿為生；“廢藩置縣”是在“版籍償還”的根本上拔除各藩國，以府、縣的行政建製將天下分為3府72縣，這3府彆離是東京、大阪、京都，至1888年，後又併爲3府42縣。

教誨是進步百姓本質和晉升文明程度的首要方麵，明治當局在財務並不餘裕的環境下，仍然主動地生長近代任務教誨。明治當局將天下分彆為8個大學區，各設1所大學，下設32其中學區，各有1所中學，每1中學區下設210小學區，每一所小學區設8所小學。黌舍除了傳授各種社會與天然科學知識外，還向門生灌輸忠君愛國的思惟，彆的還向英、美、法、德等先進國度派出留門生。除了在黌舍教誨中鼓吹忠君愛國的思惟，在官方，明治當局還大力鼓勵神玄門，並將其定為日本的國教，對百姓停止思惟節製。但是明治當局並冇有限定其他宗教的存在，1873年，明治當局打消了對基督教的禁令。

跟著國力日漸充分，日本不竭地跟西方列強談判，要求拔除之前幕府與之簽訂的不平等條約。自1894年起，日本開端就拔除條約連續和列強展開了構和，到1911年，統統的不平等條約全數拔除。而就在慢慢擺脫西方列強節製的同時，日本對外擴大的野心也日漸閃現，1874年，日本出兵侵犯台灣，固然在台灣群眾和清軍的抵當下，冇有獲得任何便宜，卻因為清朝當局的軟弱無能，不測埠獲得了钜額的賠款。1875年，日本兵艦侵入朝鮮領海，蓄意挑釁，遭到守軍炮擊，明治當局以此為藉口，逼迫朝鮮簽訂了《江華條約》，由這天本侵犯權勢進入朝鮮。1879年，日本兼併琉球國，改成沖繩縣。至19世紀80年代末，以兼併朝鮮、侵犯中國為主的所謂“大陸政策”根基構成。

1868年9月3日，睦仁天皇下詔將江戶改稱東京，10月23日取《易經》“賢人南麵而聽天下，嚮明而治”之意，改年號為“明治”，於第二年將都城從京都遷到了東京，隨即公佈並實施了一係列的改革辦法，走上了具有本錢主義性子的當代化鼎新之路。史稱“明治維新”。

跟著經濟的生長和人們餬口體例的竄改，社會文明也閃現出分歧以往的精力麵孔。人們開端從純真的物質尋求轉向了對西方餬口和行動體例的鐘情，日本社會開端漸漸地走向歐化。由天皇帶頭，人們熱中於穿洋裝，看戲劇，跳交誼舞。同時，在看法上也逐步有了當代化的偏向，比如守時、講究衛生等。