錦依聽了這話，紫眸通俗，望著窗外墮入沉思。

錦依暖和地對以蕊道：“母親活著時，最是依重你和以芝二人，一向待你們情同姐妹。母親去了，你便被送出侯府。……當時我也是本身難保，現在我返來了，聽聞你這幾年日子過得艱钜，我心中極是不忍，你如有甚麼難處，儘管奉告我，我定是會為你作主的。”

錦依將她扶起，讓她坐在椅上，細心打量。粗糙乾黃的皮膚，眉眼間尚模糊能辨出些年青時的清秀，嘴脣乾枯，色彩暗淡，這那裡像是鄉間人家的妾室，恐怕她的日子過得連奴婢都不如。

長豐侯傳至三代，皆是能飲之輩。即便錦如那樣的繡閣令媛，私底下也是愛酒之人。錦軒在現在建鄴城中的一班年青權貴後輩中，乃是馳名的千杯不醉。

司馬玉樓聽了他這話，哈哈大笑起來，“這壇但是峨眉山上的猴兒酒，隻在絕壁峭壁上的百年猴洞中，才氣尋得少量，花了我很多工夫才隻得了這一罈子，你若不要，那我就拿歸去了。”說著，作勢回身欲走。

錦軒見了他如許一副神情，有些獵奇，“你本日得了甚麼彩頭麼？這等歡暢。”說著，打量站在他身後的小廝酒意，懷中抱著一隻青玉酒罈。

錦依站在梅樹下，叫過錦如，向她低語道：“你命人將以蕊帶過來吧。最好彆讓人見著她，恐怕我帶來的那些人還是有認得她的。”

錦依不答，寂然地凝睇著她，語氣沉著地問，“當日母親為何自縊？”

以蕊停了半晌，持續道：“夫人說，侯爺心中焦炙，說是朝中有些風言風語，似是夜康乃成心耽擱怠慢，聽聞皇上在宮中動了怒，還掀了桌子。很多人測度，或許皇上不喜夜康。”

錦如聽了點點頭，喚了胭桃，向她細心叮嚀了。胭桃應了，自去前麵安排。

錦軒笑得有些舒暢，“若要痛飲，這麼一小壇怕是不敷。”

以蕊也正瞧著她，神情中帶著追思，怯怯隧道：“蜜斯幼時的長相，倒是與侯爺更似上一些，端倪表麵溫和。現在長大了，卻活脫脫與夫人當年一模一樣。”說著，抬高著聲音又哭起來。

錦軒叮嚀人去備了酒菜。二人說著，一道進了內府。

貳心中有些驚奇，表兄雖與他友情甚好，昔日裡卻甚少到他府中來。雖是有些奇特，卻也極歡暢，快步向外走去。

以蕊點點頭，“夫人不肯和蜜斯說這些煩苦衷，蜜斯畢竟年紀還小，才六歲。……厥後，又過了十來天，還是冇有動靜，夫人急得不可，去找侯爺，卻被下人攔在門外……侯爺不肯見夫人……夫人返來時，神采慘白，一向坐著冷靜垂淚……”

錦軒剛到外院，有下人來報，楚辰王世子來訪。

司馬玉樓本日穿戴一襲雨過天青色的錦裰，清俊的臉上透著些對勁洋洋的喜氣，見了錦軒，朗聲清笑，“錦軒，我尋了罈好酒，本日與你痛飲。”

巧薇聽了，在旁接話，“我還記得，那段時候夫人氣色很差。蜜斯也擔憂得不得了。”

當日薑氏嫁入慶榮侯府時，並無夜康陪嫁過來的貼身侍女。進門後，就是以蕊和以芝兩個大丫環隨身服侍。薑氏脾氣溫婉，對她二人極好。二人也一向待薑氏衷心耿耿。

錦依帶著巧薇，走進後罩房的一間空置屋子，以蕊臉上儘是衝動地望過來，先是跪下磕了三個頭，再抬起時，滿眼的淚水，聲音有些暗啞，顫聲道，“蜜斯，您終究返來了……”