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府庫已被抄空，哪怕庭前院後灑掃得潔淨，也掩不住破敗之相。東苑暖閣裡，湯藥味隔著老遠就能聞見，冇進院子就聽得見咳嗽聲。

丫環退下以後，暖閣裡隻剩君臣二人。

本來，誘出淮州叛黨、清除朝堂是帝後聯手為之！

“奴婢叩見陛下！”丫環伏在地上，一顆心蹦到了嗓子眼兒。

一道考題，既能一試取仕新策，又能恩威並施，防患於已然，群臣算是不平都不可。都說人有七竅小巧心，當今聖上的心也不知生了多少個竅。

“她早就跟朕明言過，她能夠依托朕，但不成以憑藉朕。她與朕這平生必然風雨不歇，她不想每逢風雨都要朕庇護，她不肯吃苦，願與朕比肩，同舟共濟。她是個心比天驕的奇女子，不以男報酬尊，不今後位為榮，謀權是為朕，也是為她本身。如有一日，群臣相逼，朕可不畏，帝位無危。如有一日，朕有貳心，她必遠走，無人能攔。初聞此話時，朕真是被她給驚著了，惱她絕情，卻又無可何如。她善於察人於微，朕欺不了她，這心就這麼一向吊著，此生隻怕是放不下了。”步惜歡歎了一聲，笑意微澀，似六月煙雨，淒淒迷迷，愁煞了人。

“陛下的苦衷被臣女說中了吧？”何初心笑了笑，竟有些稱心。

步惜歡冇宣人進殿，單獨坐了半晌，又從懷裡把家書取了出來。

她成日玩弄骸骨，傾訴思念之情還要畫顆民氣給他，雖知她不是想嚇他，可他瞧著那一箭穿心之畫，還是感覺心慌，總算曉得那封家書她為何揉了，應是怕驚著他吧？

自暮青離宮南下，步惜歡的起居皆在太極殿，一進殿，他便問道：“可有動靜了？”

臨江茶館剛開市，掌櫃的拆下一扇門板，還充公好，聞聲捷報，咣的一聲仰倒，被門板砸了個結健結實。

“愛卿怨朕薄情寡恩？”步惜歡聽著那笑聲，眸底添了涼意，痛聲道，“朕若不是念著當年之功，你何家連明天這副模樣都冇有，早就罪及九族了！你可知你孫兒那夜兵諫，海軍、戍軍、禁衛、州軍，死傷了多少人？整整三萬餘眾！年關將近，不知多少人家門前掛喪，你覺得痛失兒郎的隻要你何家？”

聖上以賑災為題，必以賑貸之策解之，藉以壓學子們的策論一頭，以示棒喝。此舉可謂用心良苦，不但恩威並施，並且思慮深遠。

“陛下的皇後本該是我！”被那句伉儷同體之言刺著，何初心歇斯底裡地哭喊，“陛下甚麼都不曉得！當年你初登何府之門，我雖年紀小，可我曉得你是來求親的，我記得那年陛下就現在夜普通，穿戴身月白的龍袍，少年君子，意氣風發。從那年起，我就曉得我會嫁給陛下，我年年盼著陛下南下，年年盼你再來府上，我曉得你大興龍舟、廣納男色、縱樂無道都是假的，我乃至打通了小廝，夜裡偷偷跑去戲園子，隻為了見陛下一麵！我記得那晚在巷子上撞見陛下，月色就現在夜普通，陛下一身的孤單風霜就像摧著我的心肝一樣，我回府為陛下熬了碗醒酒湯，可奶孃不準我出府，她說男報酬成大業能夠不吝名聲，女子卻不能不顧名節，我若名節有損，今後受天下嘲笑的必是夫家，是陛下！陛下已然揹負罵名，我怎能再讓陛下因我而受天下人的嘲笑呢？那碗醒酒湯冇能送進宮去，我那夜有多煎熬，陛下不會曉得！我好悔怨，我真的好悔怨，那夜為何要顧慮那麼多……”