莊子釣於濮水。楚王使大夫二人往先焉，曰：“願以境內累矣！” 莊子持竿不顧，曰：“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣。王巾笥而藏之廟堂之上。此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾於塗中乎？ ”二大夫曰：“寧生而曳尾塗中。”莊子曰：“往矣！吾將曳尾於塗中。”

河伯曰：“若物以外。若物以內，惡至而倪貴賤？惡至而倪小大？ ”北海若曰：“以道觀之，物無貴賤；以物觀之，自貴而相賤；以俗觀之，貴賤不在己。以差觀之，因其所大而大之。則萬物莫不大；因其所小而小之，則萬物莫不小。知六合之為稊米也，知毫末之為丘山也，則差數睹矣。以功觀之，因其統統而有之，則萬物莫不有；因其所無而無之，則萬物莫不無。知東西之相反而不成以相無，則功分定矣。以趣觀之，因其所但是然之，則萬物莫不然；因其所非而非之，則萬物莫不非。知堯、桀之自但是相非，則趣操睹矣。昔者堯、舜讓而帝，之、噲讓而絕；湯、武爭而王，白公爭而滅。由此觀之，爭讓之禮，堯、桀之行，貴賤偶然，未可覺得常也。梁麗能夠衝城而不成以窒穴，言殊器也；騏驥驊騮一日而馳千裡，捕鼠不如狸狌，言殊技也；鴟鵂夜撮蚤，察毫末，晝出橫眉而不見丘山，言殊性也。故曰：蓋師是而不過，師治而無亂乎？是未明六合之理，萬物之情也。是猶師天而無地，師陰而無陽，其不成行明矣！然且語而不捨，非愚則誣也！帝王殊禪，三代殊繼。差當時，逆其俗者，謂之篡夫；噹噹時，順其俗者，謂之義之徒。冷靜乎河伯，女惡知貴賤之門，小大之家！”

秋水時至，百川灌河。涇流之大，兩涘渚崖之間，不辯牛馬。因而焉河伯欣然自喜，以天下之美為儘在己。逆流而東行，至於北海，東麵而視，不見水端。因而焉河伯始旋其臉孔，望洋向若而歎曰：“野語有之曰：‘聞道百，覺得莫己若者。’我之謂也。且夫我嘗聞少仲尼之聞而輕伯夷之義者，始吾弗信。今我睹子之難窮也，吾非至於子之門則殆矣，吾長見笑於風雅之家。”北海若曰：“井蛙不成以語於海者，拘於虛也；夏蟲不成以語於冰者，篤於時也；曲士不成以語於道者，束於教也。今爾出於崖涘，觀於大海，乃知爾醜，爾將可與語大理矣。天下之水，莫大於海：萬川歸之，不知何時止而不盈；尾閭泄之，不知何時已而不虛；春秋穩定，水旱不知。此其過江河之流，不成為量數。而吾何嘗以此自多者，自以比形於六合，而受氣於陰陽，吾在於六合之間，猶小石小木之在大山也。方存乎見少，又奚以自多！計四海之在六合之間也，不似畾空之在大澤乎？計中國之在海內不似稊米之在太倉乎？號物之數謂之萬，人處一焉；人卒九州，穀食之所生，舟車之所通，人處一焉。此其比萬物也，不似豪末之在於馬體乎？五帝之所連，三王之所爭，仁人之所憂，任士之所勞，儘此矣！伯夷辭之覺得名，仲尼語之覺得博。此其自多也，不似爾向之自多於水乎？”

河伯曰：“世之議者皆曰：‘至精無形，至大不成圍。’是信情乎？”北海若曰：“夫自細視大者不儘，高傲視細者不明。夫精，小之微也；郛，大之殷也：故異便。此勢之有也。夫精粗者，期於無形者也；無形者，數之所不能分也；不成圍者，數之所不能窮也。能夠談吐者，物之粗也；能夠意致者。物之精也；言之所不能論，意之所不能察致者，不期精粗焉。是故大人之行：不出乎害人，未幾仁恩；動不為利，不賤門隸；貨財弗爭，未幾推讓；事焉不借人，未幾食乎力，不賤貪汙；行殊乎俗，未幾辟異；為在從眾，不賤佞諂；世之爵祿不敷覺得勸。戮恥不敷覺得辱；知是非之不成為分，細大之不成為倪。聞曰：‘道人不聞，至德不得，大人無己。’約分之至也。”