古者大川名穀，衝絕門路，不通來往也；乃為窬木方版，覺得舟航。故陣勢有無，得相委輸。乃為靻蹻而超千裡，肩荷負儋之勤也，而作為之楺輪建輿，駕馬服牛，民乃至遠而不勞。為鷙禽猛獸之害傷人，而無以禁禦也；而作為之鑄金鍛鐵覺得兵刃，猛獸不能為害。

古之善賞者，費少而勸眾；善罰者，刑省而奸禁；善予者，用約而為德；善取者，入多而無怨。趙襄子圍於晉陽，罷圍而賞有功者五人，高赫為賞首，擺佈曰：“晉陽之難，赫無大功，今為賞首，何也？”襄子曰：“晉陽之圍，寡人社稷危，國度殆，群臣無不有驕侮之心，唯赫不失君臣之禮。”故賞一人，而天下為忠之臣者莫不肯忠於其君。此賞少而懲惡者眾也。齊威王設大鼎於庭中，而數無鹽令曰：“子之譽日聞吾耳，察子之事，郊野蕪，倉廩虛，囹圄實。子以奸事我者也。”乃烹之。齊以此三十二歲門路不拾遺。此刑省奸禁者也。秦穆公出遊而車敗，右服失馬，野人得之。穆公追而及之岐山之陽，野人方屠而食之。穆公曰：“夫食駿馬之肉，而不還喝酒者，傷人。吾恐其傷汝等。”遍飲而去之。處一年，與晉惠公為韓之戰，晉師圍穆公之車，梁由靡扣穆公之驂，獲之。食馬肉者三百餘人，皆出死為穆公戰於車下，遂克晉，虜惠公以歸。此用約而為德者也。齊桓公將欲撻伐，甲兵不敷，令有重罪者出犀甲一戟，有輕罪者贖以金分，訟而不堪者出一束箭。百姓皆說，乃矯箭為矢，鑄金而為刃，以伐不義而征無道，遂霸天下。此入多而無怨者也。故賢人因民之所喜而懲惡，因民之所惡而禁奸。故賞一人而天下譽之，罰一人而天下畏之。故至賞不費，至刑不濫。孔子誅少正卯而魯國之邪塞；子產誅鄧析，而鄭國之奸禁。以近喻遠，以小知大也。故賢人守約而治廣者，此之謂也。天下莫易於為善，而莫難於為不善也。所謂為善者，靜而有為也；所謂為不善者，躁而多欲也。適情辭餘，無所引誘，循性保真，無變於己，故曰為善易。越城郭，逾險塞，奸符節，盜管金，篡弑矯誣，非人之性也，故曰為不善難。古人以是犯囹圄之罪，而陷於刑戮之患者，由嗜慾無厭，不循度量之故也。何故知其然？天下縣官法曰：“發墓者誅，竊盜者刑。”此在朝之所司也。夫法律者，網其奸邪，勒率隨其蹤跡。無愚夫蠢婦，皆知為奸之無脫也，犯禁之不得免也。但是不材子不堪其欲，蒙滅亡之罪，而被刑戮之羞。但是立秋以後，司寇之徒繼踵於門，而死市之人血流於路。何則？惑於財利之得，而蔽於滅亡之患也。夫今陳卒設兵，兩軍相稱，將施令曰：“斬首拜爵，而屈撓者要斬。”但是隊階之卒皆不能前遂斬首之功。而後被要斬之罪，是去恐死而就必死也。故短長之反，禍福之接，不成不審也。

故賢人製禮樂，而不製於禮樂。治國有常，而利民為本；政教有經，而令行動上。苟利於民，不必法古；苟周於事，不必循舊。夫夏、商之衰也，穩定法而亡；三代之起也。不相襲而王。故賢人法與時變，禮與俗化。衣服東西，各便其用；法度製令，各因其宜。故變古未可非。而循俗未足多也。百川異源，而皆歸於海；百家殊業，而皆務於治。霸道缺而《詩》作，周室廢，禮義壞，而《春秋》作。《詩》、《春秋》。學之美者也，皆衰世之造也，儒者循之，以教誨於世，豈若三代之盛哉！以《詩》、《春秋》為古之道而貴之，又有未作《詩》、《春秋》之時。夫道其缺也，不若道其全也。誦先王之《詩》、《書》，不若聞得其言，聞得其言，不若得其以是言，得其以是言者，言弗能言也。