闊彆繁華追求苦，閒看乾坤造化工。興來長嘯江山動。

說著便站起家來，同出了大門。過大街，行未幾遠，就到石頭衚衕口了。進了石頭衚衕，望北漸漸地走著，剛到穿心店口，隻見劈麵來了一掛車子。車裡坐了一個美人，端倪如畫，麵上的光彩頗覺動聽。老殘向東閣子道：“這小我就不錯，您曉得他叫甚麼？”東閣子說：“很麵善，隻是叫不著名字來。”看著那車子已進穿心店去，三人不知不覺的也就跟著車子進了穿心店。東閣子嚷道：“車子裡坐的是誰？”那美人答道：“是我。你不是小明子麼？如何連我也看不出來哪？”東閣子道：“我還是不明白，請你報一報名罷。”車中美人道：“我叫小蓉。”東閣子道：“你在誰家？”小蓉道：“榮泉班。”說著，那車子走得快，人走得慢，己垂垂相離得遠了。

老殘歎道：“此吾中國之以是日弱也！中國有四長，皆甲於環球：廿三行省全在溫帶，是天時第一；山川之孕蓄。田原之腴厚，各省皆然，是地理第一；野人之勤奮耐苦，君子之聰明穎異，是人質第一；文、周、孔、孟之書，聖祖、世宗之訓，是政教第一；理應執環球的盟主纔是。但是國日以削，民日以困，駸駸然將至於危者，其故安在？民風為之也。本國人不管賢愚。總以不犯法為榮；中國人不管賢愚，總以犯法為榮。實在平常人也不敢犯法，以是犯法的，大抵隻三種人，都是有所倚仗，就犯法了。哪三種人呢？一種倚官犯法；一種倚眾犯法；一種倚惡棍犯法。倚官犯法的，並不是做了官就敢犯，他既做了官，必然怕丟官，到不敢犯法的。是他那些官親或者親信的朋友。以及親信的仆人。這三樣人裡頭，又以官家親信的仆人犯法尤甚，那兩樣略微差點，你想。前日巡警局阿誰撒尿的委員，不是倚仗著有個雄師機的背景嗎？這都在倚官犯法部裡。第二種就是倚眾犯法。如當年科歲考的童生，鄉試的考生，到了招考的時候，必然要有些人特地犯法的。第二便是本日各書院的門生，你看那一省書院裡冇有鬨過事。究竟為了甚麼大事麼？不過感覺他們人勢眾了。能夠肆意妄為，隨便找個題目暴動暴動，感覺風趣，實在落了單的時候，比老鼠還不頂用。第三便是都城堂官宅子裡的轎伕，在外橫行霸道，多次打戲園子等情，都老爺不敢過問，這都在倚眾犯法部裡。第三種便是倚惡棍犯法，處所土棍、衙門口的差役等人，他就仗著屁股健壯。本日犯法，捉到官裡去打了板子。明日再犯法，再犯再打，再打再犯，官也無可如何了。這叫做倚惡棍犯法。大抵天下的好人無有超出這三種的。”

噯！“堂堂塌！堂堂塌！”你到了堂堂的時候，必要防他塌，他就不塌了；你不防他塌，也就是必然要塌的了。這回書，因老殘遊曆高麗、日本等處，瞥見一個堂堂箕子遺封，三千年文明國度，不過數十年間，就傾圮到這步地步，能不令人痛哭也麼哥！鄙人與老殘五十年形影相隨，每逢那萬裡飛霜、千山落木的時節，對著這一燈如豆、四壁蟲吟，老殘便說：鄙人便寫，不知不覺已成了《老殘紀行》六十卷書。其前二十卷，已蒙天津《日日訊息》社仆人列入報章，頗蒙海內賢士大夫非常讚成。後四十卷因被老殘順手包藥，丟失了數卷，久欲補綴出來再為就教，又被這“懶”字一個字耽閣了很多的時候。目下無妨就把本年的事情敘說一番。卻也是俺叫化子的本等。