明蘭對曼娘笑笑道：“你放心，為著我本身，也不會叫哥兒在府裡出事的；打發孩子出去，不過想和你好好說話罷了。”

曼娘冷冷道：“夫人彆忙著誇奴家了，鄉間地界上怕也少不了夫人的耳目罷。”

他說的很委宛，但明蘭立即明白了，一轉念間，心頭大震，哎呀一聲，失聲道：“屠爺說的有理！我這是身在此山中了，竟未曾想到這處！”

“當初侯爺說過，倘若你再敢鬨弊端，便要不客氣了；你卻不肯信。”明蘭看她那副癡情且不敢置信的模樣非常膩味。

曼娘大聲道：“這還用我說？從速去宦海上尋些助力，看著可否救二郎性命；再或者探聽西北可有熟諳之人；另有……進宮麵聖，披髮跣足，求皇上看在二郎昔日功勞上，千萬赦免了這回兵敗呀！”

明蘭挑挑眉，側頭朝她身邊的男孩道：“昌哥兒罷，你熟諳我麼？”

來到一間偏僻的屋子，明蘭抬腳出來，隻見裡頭光禿禿的，隻上首一把太師椅，旁設一幾，餘下再無任何安排。崔媽媽領幾個細弱婆子侍立四周，恨恨瞪著屋中立著的母子。

明蘭用心想了想，道：“那我該當如何？”

曼娘倏然變了神采，顫抖道：“…你是說，二郎他，他叫人緝捕我的…？”

稍事安息，綠枝倉促出去，低聲報導：“夫人，已將昌哥兒…和他娘，都交予劉大人了。”崔媽媽在旁聽了，歎道：“劉大人可真操心了，隻……倒是家醜傳揚了。”

“昌哥兒是斷斷不能進府歸宗的。”明蘭道，“這是侯爺的原話。”

屠龍站在廊下，拱手道：“稟夫人，我們從劉大人那兒回了，照夫人的叮嚀，拿到人的那幾位兄弟都各給了二十兩。現下人已帶到，剛纔交予崔媽媽手上了。”

屠龍道：“俺也瞧不出來。不過，邇來京中似有不穩，今早劉大人也說來了好些逃荒的，大多身份不明；俺想著，老是夫人安危要緊，不如從莊上調些會工夫的壯丁來看家護院……”

“不是我，侯爺底子不籌算叫我臟了手。”明蘭緩緩點頭，“照侯爺的意義，劉大人一拿住你們，馬上將昌哥兒送走，擇一刻薄殷實人家扶養。是我叫劉大人送你們過來，叫蓉姐兒再見親弟弟一麵。”

好半天賦止住，她笑著喘道：“其一，現在雄師傾巢而出，那裡另有旁的軍隊？莫非請劉大人將拱衛京師的衛戍帶去西北不成？其二，西北重鎮，軍國大事，等閒連文官也探聽不得，何況我一個婦道人家？彆是冇禍肇事罷！其三，迄今為止，聖上並未有任何旨意下來，連禦史都未開口，我求哪門子的情！”

曼娘知明蘭意指當年那事，不窒了下，哀哀哭道：“…夫人，上回是我錯了，都怪我胡塗，聽信了太夫人的花言巧語，竟然敢衝撞夫人。過後想起來，夫人那會兒懷著身孕，如果有個甚麼不好，我真是萬死難辭其咎…”

她緩緩站起，扶著小桃拜彆，再也不肯看這無私涼薄的女人一眼。

曼娘收起眼淚，漸漸斂去眼中水汽，冷硬道，“好，明人不說暗話。我們母子甫進了都城麒麟門，就叫拿下；夫人真是妙手腕，連差役也能隨便調派。”

明蘭笑道：“你又錯了。的確有人經常來報你們母子的景象，不過不是我叮嚀叫盯的，而是侯爺的意義。報信的人比你早到幾日，厥後我按侯爺的叮嚀告與劉大人，再厥後……”