菊芳大驚，顫聲道：“誰……誰害我？”

林姨娘內心驚懼不已，把祈求的目光射向女兒，墨蘭瞥見，又想開口給生母告饒，不料老太太已經起家，由翠屏扶著往裡屋走去了，走到一半，俄然回過甚來，對著墨蘭道：“過兩天，我便去梁府了；若成了事的話……”

老太太嘲笑道：“為何瞧不上你？這我就不曉得了，隻曉得自那今後，永昌侯府再也無半點訊息，你爹爹摸索著放疇昔些風聲，也如泥牛入海。”

屋裡一片沉寂，久久無聲，隻聞得院子外頭那棵桂花樹的枝葉搖擺聲；裡屋的盛紘直氣的神采煞白，對林氏母女涼透了心，王氏見丈夫這麼難過，內心也軟了下。

盛紘麵帶慚愧，低頭道：“母親，您看這……該如何辦？”

裡屋的王氏幾近氣了個仰倒，到瞭如此境地，墨蘭竟然還想亂來人，外頭的盛老太太也啼笑皆非，緩緩道：“你姨娘自幾個月前起就打上梁家的主張了，叫林姨娘之前得用的個主子去與梁家的門房套近乎，探聽到那日梁晗公子要陪母去進香，然後你叫身邊的阿誰丫頭雲栽扮成你躺在床上，你穿戴丫頭衣裳偷溜出去，在外頭打扮好了，叫夏顯給你套的車……三頓棒子下去，下人甚麼都說了，你們母女倆如果不嫌丟人現眼，這就叫人把他們提溜過來，與你們對證；哼哼，當著我的麵，你就敢這般扯謊，嗬！公然是有本領！林姨娘這輩子就慣會顛倒是非，你倒也學會了！”

盛老太太還是不睬他，直對王氏道：“你還是好好養著吧，那些糟苦衷前彆去想了，如蘭纔剛及笄，婚事能夠漸漸說。”又叮囑了海氏要好好奉侍之類的，然後轉頭就出去了；盛紘見老太太神采淩厲，也不敢出聲，隻眼睜睜的瞧著人出去了。

盛紘和王氏坐在壽安堂的裡屋，一個坐在桌旁，一個坐在窗邊羅漢床上，伉儷倆都憋著氣，誰也不看誰，外頭，盛老太太單獨端坐在正堂，叫人把林姨娘和墨蘭領了過來。

老太太不假思考的喝道：“說的好！端上來。”房媽媽從一頭出去，手上托著個盤子，老太太指著那盤子裡的物事道，“這裡有白綾一條，砒霜茶一碗，你挑一個罷；也算洗潔淨我們盛家的名聲！”

墨蘭胸口起伏短長，大口大口的喘氣，忽似抓住浮萍的溺水人，跪著疇昔扯住老太太的衣角，大聲祈求道：“求祖母不幸不幸我，明蘭是您孫女，我也是呀！您為她一個勁兒的策劃，不能不管我呀！我曉得我給家裡丟人了，叫爹爹討厭了，但是我也冇體例的，太太憤恨我們母女倆，恨不能吃了我姨娘，如何會在我的婚事上經心，我……我和姨娘不過是想要一門好婚事，免得後半輩子叫人作踐！”

老太太俄然麵孔一轉，朝著林姨娘身邊阿誰水紅衣裳的丫頭微微一笑，暖和道：“你叫菊芳吧。”那丫頭早被老太太這一番威勢嚇住了，一向躲在角落裡顫栗，聞聲後趕緊叩首。

老太太感喟道：“當時我就要你好好管束林氏了，可你並冇有聽出來；本日才釀此大禍；當初我說，家宅不寧，宦途焉能順利，現在這景象……”

老太太一掌拍在桌子上，嘲笑道：“你個胡塗蟲！叫人算計了也不曉得！你也不想想，墨丫頭要那事是一天兩天策劃出來的嗎？怕是人家早算計上了，天然得先把你誘入殻中！讓你做下負苦衷，好拿捏了你！”