孫群一聽，臉騰地紅了，囁嚅道：“唉呀！大、大人我服了你了。那女人原不過是在我懷裡嗅嗅罷了，冇想到把茶葉熏成如許，嗬嗬……”

胡誠細心看了看鞋，說：“是呀！這鞋是我的，如何會在這裡？”

兩人對視一眼，心照不宣地回到堂屋。此時，胡誠已經被茶童找了來，正在屋裡候著。朱連升指指地板上那兩隻鞋，問：“這鞋是你的嗎？”

胡誠說：“鞋是小人的。小的剛纔記起來了，一隻鞋是有天早晨在山裡走夜路，途中下起大雨，小人的腳墮入泥漿裡，遺落了。另一隻鞋則是因為孫群欠我的人為一向拖著不給，我內心有氣，知他好喝茶，把那隻鞋扔進了他家井裡，算是對他一個小小抨擊。”

胡誠說：“說過，她說多則半年，少則兩個月，可現在都疇昔一年了，也冇見她返來。我也不曉得是如何回事。”

朱連升看完信，半晌無語。

朱連升解釋道：“這草坪準是客歲燃燒過一具屍身，人體被焚，脂膏必滲入空中，來年長出的草就格外油黑、肥潤，有如人形，且可經年不衰。”

孫群這才恍然大悟，問：“大人是何時發明的？”

孫群大驚，問：“大人這是為何？莫非這雪水也有題目？”

朱連升盯了他一眼，說：“水冇有題目，隻是茶葉有題目，一股脂粉氣。老先生明天進城是否飽享豔福返來？”

孫群驚詫道：“大人，您這是為何？”

孫群喚茶童燒火、打水，並親身取來剛摘的上好“白牡丹”。茶童打水返來，舉火燃爐。很快，水聲在壺內響起，孫群敲敲壺壁，隻聽陣陣銳響聲，他搖點頭，說：“水還生著，再等等。”

眾衙役唱喏一聲就要脫手，胡誠大呼一聲：“且慢一一”然後痛苦萬分地說道：“彼蒼大人，小人有幾句話，講過再打吧！小人隻恐受刑不過，便要認招，大人必將還要叫小人供出屍在那邊，刀在那邊？這刀倒是好說，家中任拿一把都能作案。可這屍首……小人確切冇有殺人，那裡去找？到當時，大人你隻道小人又是不招，發下大刑，小人就是死在堂上也冇有體例。小人想，無妨請大人派人去河北肥田村找找我妻，如果找到了小人老婆，小人也就洗刷了殺妻的罪名，大人也不會有汙清名。依小人想，大人無妨將我關進死牢暫押，反正我是跑不了的……”

這時茶童在旁說道：“我認得，這隻破鞋是給我們乾活的茶農胡誠的，這鞋後跟上的補丁當初還是我給他找的廢布。”

朱連升再問：“那這雙鞋但是你的吧？”

朱連升笑著走進了他家堂屋。孫群接待他坐下以後，說：“大人，這回我們不消井水，井水有辱大人，我看您是個茗戰妙手，老夫這回就用水窖裡的水陪陪你。”

朱連升聽了，對茶童說：“好，你馬上去找胡誠來，讓他辨認這隻鞋。”

過了一小會，水聲漸次大起，孫群又敲敲壺壁，聲音啞鈍，這才說：“能夠了。”

當時耒陽鹿岐山有個叫孫群的老茶翁，培植出一種奇特的茶葉，外剖明毫披覆，泡後呈灰紅色，滋味甘醇，暗香合座，因葉瓣酷似牡丹，得名“白牡丹”。朱連升年年都與孫群鬥茶，是以兩人成了一對非常要好的茶友。

朱連升深思很久，說：“你跟我來。”

胡誠身上的罪名刷清了，可那小我形蒿草的案子還冇有破，受害人是誰，害人者又是誰？這些題目讓朱連升一時費儘腦筋。