徐若麟上馬，開口便問道。

長腿叔叔扔了一個地雷

“倘若北宂此時有進犯之舉，臣自當予以痛擊。隻是現在兩國邊疆安寧，戰事若起，於民氣一定無益……”

“前日四女人剛回。老太太見了她，說心放了一半。另一半，就隻等著大爺一家了……”

“等等！”徐耀祖俄然叫住了他。

徐耀祖眉頭緊皺，雖未再說話，卻也難掩目中憂愁之色。

“我能夠奉告你一件事。我母親臨終前曾對我說，她即便活著，也不會隨你入京，不想再看到你一眼。但她並不恨你。以是她也不答應我恨你。就像你說那樣，你是我父親。”他慢慢道，“對我來講，這一點曾經很難做到。但是現，我情願服從我母親心願。畢竟，我也冇有那種一向能夠苛以待人資格。”

他說到後，聲音微微顫抖。

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徐若麟終究朝他見禮，低聲問道。

初念此時已經與宋氏等人一道抱扶孩子們下了馬車，聞言壓住心中悲哀，倉猝與徐若麟一道往裡倉促而去。闔府下人不斷於耳“大爺大奶奶”聲中，徑直趕去慎德院。入了屋，見一堂燭火之下，滿屋子黑壓壓地站滿了人，聞聲門口動靜，紛繁轉頭，見到是徐若麟一家人，麵上頓時暴露各種神采。

“祖母！”

不提靈堂舉喪。徐耀祖前些日聽聞母親臨終動靜，趕了返來。本日見宗子攜老婆歸京，忙至深夜後，將徐若麟喚至書房。父子二人相對，燈盞豆火當中，一個是而立丁壯，一個是兩鬢漸蒼，四目相對，一時竟無人開口說話，四下隻餘靜闃一片。

徐若麟沉吟半晌，緩緩道：“我明白萬歲想甚麼。隻是這幾年來，北方一向安穩，我大楚與北宂各自相安無事。這個時候挑起戰事，先便失了事理。我會我所能勸他撤銷這個動機。”

三年未見，天子看起來很有些竄改。臉容略微浮腫，雙目中眼白也略微見紅。他這幾日一向忙於訪問各國王公及使臣，約莫是人逢喪事原因，精力看起來非常不錯。現在見了徐若麟，乃至顯出幾分親熱之色，與先前信函中斥責他不遵上意時口氣判若兩人。待徐若麟行過臣子之禮後，天然先是問了喪事，歎道：“老國太德高望重，就此仙去，朕非常難過。已命禮部主祭，以表朕之情意。”

徐耀祖到了近前，伸手探她鼻息，已然斷氣。壓住心中哀痛，轉頭道：“老太太走了，起喪吧。”

徐若麟悄悄拍了下她後背，安撫道：“我會力。再說，另有皇後。她想來也不肯此事產生。你彆多想了，明日另有得你累，先好好先睡一覺吧。”

“叫我來，可有事？”

“不必多說了！”趙琚俄然打斷徐若麟話，“你隻需奉告朕，你能不能打贏這場仗？”

果兒十一歲了，已經長成個小小少女，模樣更加地標記，如同一朵含了朝露等候開放花苞。這幾年裡，她與初念豪情也愈發深厚。初念很早之前就曾應允她，等有一天，她父親有空了，就會帶她們去雲南拜祭她祖母，另有山東徐家祠地裡她生身母親。隻是這幾年來，徐若麟一向繁忙，脫不開身。從客歲夏開端，天下各地是頻發天然災害。先是四川地動，再安徽水患，到了春季，河北居庸關一帶再次地動，冬，東南本地冰雹。本年春夏，湖北河南等地洪災眾多，山西又遇風災，禾稼毀。不好動靜接踵而來，朝廷疲於應災，賑撫哀鴻。徐若麟也一向憂心忡忡。到了現，他固然冇如何她麵前提，但她也曉得，他和天子乾係，也變得愈發嚴峻了。