看著拽著他衣袖的手，懷安伯吃驚之餘生出莫名滋味。

平嘉侯世子喜好男人的事被撞破了？

如果像本日阿好教她的，拉著父親衣袖多撒撒嬌，會不會就有底氣多了？

懷安伯是個邊幅周正的中年男人，陳怡衝出去時，正與管事說話。

女兒的懂事令懷安伯更加慚愧：“都是父親不好，冇有探聽清楚。”

“傳聞了甚麼？”

陳怡掩麵抽泣：“父親如果不信，隨便去探聽一下就曉得了。”

懷安伯無法笑笑：“怡兒不說清楚，父親如何為你做主呢？”

叮嚀侍女帶兩個孩子去洗漱，懷安伯夫人進了屋：“伯爺打發人去找我，有甚麼事？”

“怡兒如何了？莫不是在內裡受了委曲？”

陳怡麵露掙紮，咬牙道：“女兒聽人說，平嘉侯世子與品芳齋的店主亂來！”

如果不抓住這個機遇，她必然會悔怨的！

陳怡麵色慘白，一顆心緊緊揪著。

“把人找返來！”

從冇有這麼一刻讓她深深感覺，她的運氣由父親主宰。

陳怡眼中迸出欣喜：“您說真的？”

“本日女兒出門，傳聞――”陳怡拿帕子擦了擦眼淚，神采難堪又氣憤。

陳怡挺直脊背，行動安閒向外走去。

陳怡一時悔怨，一時煩惱，心機起起伏伏，如等著訊斷的囚徒。

“不是流言！”陳怡神采漲得通紅，“他們兩個就在書齋亂來，不知書齋裡出了甚麼亂子，光著屁股就跑到大街上去了，整條街的人都瞧見了……”

這個自幼失母與父親日趨冷淡的少女，在這一刻脫胎換骨，真正長大了。

懷安伯墮入了沉默。

懷安伯夫人渾身一震，一臉不成置信：“伯爺說甚麼？”

“有了成果，父親能不能打發人知會女兒一聲？”

她若留下，有些話父親當著她的麵反而說不出口，乃至會下認識保護繼母的形象。隻要她不在場，父親才氣把那些思疑毫無顧忌問出來。

懷安伯勸陳怡回房：“怡兒回屋歇著吧。”

“如何？”懷安伯沉沉問。

“怡兒――”懷安伯望著神采慘白的女兒，難以開口，“如果與那混賬退親，你可情願？”

少女哀傷的聲音在屋內響起：“是女兒運氣不好，聽母親說這是門極好的婚事，就歡歡樂喜樂意了。”

陳怡看向懷安伯，那張充滿自責的臉令她俄然升起一個動機。

管事忙安排人上街找人。

不消說，是去看狀元遊街了。

“父親要與母親談我退親的事嗎？”

懷安伯第一反應是不信：“怡兒從那裡聽來的流言？”