一碗排骨一碗大肉，都是醬油湯，麪條放得足足的，小廝的嘴巴可比石頭矯捷很多，兩句話就要了碗來，石頭扒拉了麪條，這才感覺身上有些暖意，一口喝了半碗湯：“我是船上燒水的，就挨著鍋爐子，那裡感覺凍，還是出來了，才曉得冷。”

石桂心平氣和，笑一笑：“多謝小哥替我買麵了。”說著回身出來，留那小廝哧她一聲，罵了一句“傻子”。

守門的小廝拿眼兒不住她臉上打量，石桂在偏門買過一回冰花，報過名姓，若不然也不會這麼快就遞動靜到府裡，她急聲問道：“小哥可瞧見來認親的。”

石桂把錢給他：“爹好歹辦一身棉衣，或是明兒來取也成。”

石桂接過來舀了一個，一個蜜豆餡的，一個蘿蔔肉的，咬了滿口的豆沙，甜的嘴巴都張不開了，外頭颳著風，那小廝眼看這麼個景象，倒讓了耳房出來：“你們出來坐罷，等有人來，可彆張揚。”

碗裡飄著兩個白糰子，一個尖的一個圓的，石頭往攤上買了來，又問人家饒一個碗，那人聽他是外村夫丁音，如何肯把碗舍給他，石頭又最是木訥不善言辭的，好輕易才饒著一個碗，端了來給石桂。

石桂更加忍不住眼淚，出了門央那小廝：“小哥替我買兩碗麪來，要葷澆頭，越多越好，我身上冇有，等明兒補給你。”

石桂眼巴盼望著長巷絕頂，這兒是尚書巷，說是住著六部尚書，實則當官人家都住在這一塊，就怕她爹那樣誠懇木訥的人跑錯了門，如果衝撞了人，說不得還得挨板子。

石桂胡亂點了頭，勉強笑一笑，還不斷念，口裡應著小廝的話，眼睛還往巷子絕頂看去，還是冇小我影兒，她蹙了眉頭，那小廝又勸道：“你可彆站著了，從速出來罷，纔剛阿誰一看就不是你爹，你們生的半點也不像。”

淡竹原是叮嚀一聲就要歸去的，看她這迷迷登登的模樣反而不放心了，怕她希冀太高，若見了不是反而要悲傷，從速拉了她的袖子：“你走慢著些，叫人瞧見了不好。”

石菊是家生的，再冇有爹孃尋上門這麼一說，石桂曉得她是美意，可這會兒哪還能分神想旁的，連衝她點頭笑一笑的工夫都冇有，可聽了淡竹的話，內心倒結壯起來，頓下腳步道：“我曉得了，你歸去罷。”

石頭不會說話，半晌舉一舉碗：“你趁熱罷，都快涼了。”

石桂摸了身上，又捨不得去取錢，正要把鐲子擼下來，外頭聞聲淡竹的聲音：“看你不返來，曉得必是真的了，這個給你。”

一麵走一麵嘴巴還不斷：“你且不曉得呢，災年賣的人多，各府裡都有來認親的，那裡是真親，上了門來，也得打發幾個銅子，我們也馳名有姓的，外頭蒙不著的多，你說不得就是趕了巧，如果說石菊，這會兒門上已經打收回去了。”

石頭推了不肯要：“你娘春季還跟著去采茶，你弟弟也讀書了，再攢一攢錢，我們就去鎮上賣吃食，等贖足了錢，就來贖你。”

石桂把麵端給石頭：“這會兒不比在彆苑裡，路遠，還是往外頭買更近些，爹爹從速吃，如何身上連件厚衣都冇穿來。”

淡竹還不放心，細心看她一回，曉得她自來要強的人，許是不想讓人瞧見，停下步子：“那你去罷，我去幽篁裡，再叫小我來服侍著表女人。”