碗裡飄著兩個白糰子，一個尖的一個圓的，石頭往攤上買了來，又問人家饒一個碗，那人聽他是外村夫丁音，如何肯把碗舍給他，石頭又最是木訥不善言辭的，好輕易才饒著一個碗，端了來給石桂。

倒是個小布包，石桂正想歸去取，拿在手裡一看，一大把銅錢，另有些小墜子碎銀子：“表女人見你不在，問了一句，立時就要叫人給你送錢來，還是太太說了，大錠的也不能用，不如賞些銅子兒碎銀。”

秋娘一向唸叨著，每一回念都要淌淚，感覺虧了女兒，臨走了，連一碗糰子都冇能讓她吃著，想石桂的時候就捏著她穿過的小褂子，哭個不住。

淡竹說著又點點那些墜子戒指：“這個是繁杏姐姐給的，這個是我的，這個是石菊的。”石桂聽著眼眶發熱，捏捏她的手。

“爹可彆再跑船了，家裡冇小我頂流派如何成，總要受欺負的，拿了這錢，也能辦一車傢夥什了，跑船的門路不竭，我總有回家的一天。”

一麵走一麵嘴巴還不斷：“你且不曉得呢，災年賣的人多，各府裡都有來認親的，那裡是真親，上了門來，也得打發幾個銅子，我們也馳名有姓的，外頭蒙不著的多，你說不得就是趕了巧，如果說石菊，這會兒門上已經打收回去了。”

石桂這會兒再不跟他客氣，也顧不得上道上有冇有人瞧見了，一起往外頭跑，到得門邊氣喘噓噓，出去卻冇瞧見人。

這些話他也不會說，石桂給他添麵，辦冬衣是來不及了，抹了淚問：“爹是如何來的？來了幾日？家裡可好？娘如何樣？”

石頭推了不肯要：“你娘春季還跟著去采茶，你弟弟也讀書了，再攢一攢錢，我們就去鎮上賣吃食，等贖足了錢，就來贖你。”

那小廝也就十來歲的年紀，因著石桂生得好，便記著了她，來人一說是尋石桂的，他立時就想起來了，笑一聲道：“才還站著呢，你等等，我去給你尋來。”

石頭扒完最後一口麵，把湯都喝了個潔淨，肚裡有食身上不寒，耳房裡也點著火，烘了手道：“跟船來的，下了貨就要走，我停了半天工，得虧著你信上寫得明白。”

如果真的上了門，也好讓石桂跟家人聚一聚，免得她還得掛記差事，石桂彆過淡竹，一起往偏門上去，清楚還在四九裡，卻一腦門都是汗，手心後背汗涔涔，內心期盼著是，又想著若真是要如何辦。

小廝曉得她是表女人屋裡當差的，葉家繁華無人不知，石桂身上的襖子那都是好料子，耳朵眼裡紮著銀丁香，伸脫手來還帶著環釧，也賴不掉這二三十個錢，往外頭跑一程，很快就盛了麵來。

石頭這才收下來了，明兒就要走，商定了明兒還來，石桂送他到了巷子口，還不放心，又問他是在哪個渡頭，船上裝的甚麼，這才目送他走遠了，返來的時候小廝看看她：“我見著也多了，十個裡頭八個是來要錢的，你給這很多，今後可就甩不脫手了。”

石桂急慌慌要往偏門去，撞著宋勉，一句堂少爺還未出口，宋勉就問道：“你這是如何了？挨罰了？”

石頭一臉漲得黑紅黑紅，內心焦急，嘴上卻說不出來，還是石桂拉了他：“爹，這就是本錢，放在我手裡也隻會少不會多，給了娘才氣錢生錢，等我寫信歸去，還寄到彆苑，爹往那兒取就是了。”