石桂叫她一扯，眼淚就快忍不住，家人好輕易來一回，走都走了，何必還瞞著不叫她曉得，石桂內心也明白，鄭婆子是想斷了她的念想，不想家了，就能老誠懇實跟著她了，心頭一口氣如何也吐不出來。

孫婆子感喟一聲：“這倒成了我多嘴兒了，你從速進屋，叫人瞧見了成甚麼話。”石桂現在是葉氏院子裡的小丫頭，門上人來人往，叫人瞥見，彆個也就罷了，西邊的必定要不了口舌。

石桂去尋了繁杏，三天的假不允，半日老是成的：“我好托人給我爹孃送些錢去。”心中確是酸楚難當，如果能選，她寧肯不出去，呆在外院，就不信攢不出贖身錢來。

秋娘把事兒又跟孫婆子說一回：“下個月頭上我們再來。”纔剛也問明白了，玄月頭上再走，家裡歸去刮一刮，把錢湊出來給女兒贖身，不叫女兒離了故鄉。

孫婆子歎一口氣：“你是個聰明孩子，這會兒如何胡塗了？現下同她鬨翻了，有個甚的好處？你爹孃既說了要來，到時候湊足了錢，你還不得希冀著她替你說兩句好話？”

曉得她卻竟一口應下她來：“你去罷，彆個問起來就說我讓你去鎮上買土產歸去送人，儘快返來就是。”

說是說要在彆苑裡歇到玄月再上路的，哪曉得才歇了三四日，上頭就傳了話下來，說過幾日，就得啟程回金陵去，各房裡的丫頭都帶走，院子裡頭服侍的都讓從速清算東西。

綠萼不明白她何為不能留下來，她冇讀過書，後母也向來不拿她看得有多金貴，事理不懂，可聽石桂說的就曉得這事兒難成，可石桂冇能想到，她竟一下膽小起來，去求了春燕。

這本是家裡能拿出來最好的東西了，鄭婆子一麵笑著一麵道：“她自家肯長進，進了太太的院子，現在身上那裡還穿布，件件都是綢的。”

石桂本來就不是個軟和人，這輩子姓了石，人也跟石頭一樣，為著生存不得不軟，如果平常小事且還罷了，葡萄嘴碎挑刺冇一句好話，紫羅陰損構陷信口開河，可這些，她都不放在心上，鄭婆子瞞下家人來找她，才真叫她不能忍。

此時硬頂無異於以卵擊石，鄭婆子就是石桂碰不起的硬石頭，如果撕破臉皮，難過的還是石桂本身，可這一口又豈是好忍的，指甲嵌著肉，牙齒咬著皮，夜風吹在身上，還是渾身發燙，臉頰火燒也似，恨不得於無人空曠處大喊上一聲。

這話也不過騙騙心，有知己的還好，冇知己的總有各種體例折騰人，蘭溪村裡也不是冇有，不賣女兒，賣侄女外甥女。

綠萼咬了唇兒，眼圈泛紅：“我想留下來。”這想頭不是一日兩日，吃得飽穿得暖是一樣，有人伴隨，又冇有繼母隨便吵架，她不想分開宋家。

秋娘左托右請，小小一個包裹裡頭滿是給女兒的東西，一件花布衫子，一雙紅布繡花鞋子，裡頭另有一條石青布褲子。

春燕看她一回，曉得她想著家裡，可自來就冇有這個端方，一個個想家了都要歸去，宅子裡可穩定了套，便是她也作不得這個主：“曉得你這一份心，可我卻不能開這個例。”

綠萼還是不想走，央了石桂去求春燕，石桂看著她，既不能點頭，可這胡塗事也做不得，乾脆對她申明的了：“你是秀才家的女兒，老太爺又是太子太傅，你留下來，旁人要如何說？”