素塵六出相互互看一眼，倒跟石桂湊到一處摘花，隨口問了兩句宋蔭堂的事：“也是了，明歲又是大比之年，讀書後輩俱都卯足了勁兒要跳龍門呢，表少爺這一回也得了局了吧？”

石桂一聽便知葉家不知宋蔭堂叫宋老太爺用了家法，這才誤了科考的事，她便也不提，搖一點頭：“我纔剛選上來，倒不曉得少爺考不考。”

宋勉咳嗽一聲清清喉嚨，他如許早出來，也冇個小廝書僮跟著，平素便不拿他當少對待，這會兒也擺不起少爺的譜來，對石桂更是一複生二回熟，送硯台送菱角探病的滿是她，衝她笑一笑：“無事，也冇擾著我，你辦你的差事罷。”

隔壁的之桃瑞香六出素塵也早夙起來了，幾個小丫頭子拿了小竹籃子往院子裡去，後院裡鋪了石子花道，這會兒太陽還冇升起來，露水沾濕了鞋底，防著腳下濕滑幾個丫頭漸漸走疇昔。

雖纔來了幾日，也曉得宋家這本帳盤不清，在老太太那兒隻聞聲提起大房後代，可這府裡另有二房一家，這才問得一聲。

玄月好輕易鋪完了床，脫了衣裳坐在床沿，半天賦開了口：“石桂，你睡了冇有？”半晌冇等著覆信，石桂早已經睡迷了眼，隔得好一會兒才應她一聲。

故意想在葉文清跟前露臉，也好多得些賞錢，葉家抬出去那些箱子，底下人可都瞧見了，不過一個來參選的女人，竟能有這很多箱籠，一抬一抬不住往庫裡抬。

第二日一早天不亮就要起來，石桂洗漱過鑽進被子，頭髮是濕的也顧不得了，拿毛巾吸了水，鋪在枕頭上，冇一會兒人就打盹。

玄月眼圈一紅，隻當石桂用心不睬會她，吸吸鼻子往被子頭縮，公然叫她娘說著了，內心又感覺有些忿忿，她是提上來的，石桂倒是叫貶出太太的屋子，便比她聰明些，在這兒也是一樣的三等。

宋勉把這事兒捅到老太爺的麵前，便是回了鄉，也無處可站腳存身了，父亡母死，除了這條路還能絕境逢生，也確是冇有旁的路好走了。

她拎了籃子往背麵繞，沿著小徑種的花樹，越是往裡越是無人采摘，纔剛一繞出來，就瞥見宋勉正坐在石上讀書。

葉文心先時看著窗外，眼兒一睇瞧見石桂正在摩挲書冊：“如何，你想識字？”石桂快速一驚，葉文心扁了扁嘴兒又扔過一邊，問她道：“園子裡可有桂花？”

貓兒跑了，籃子也打翻了，撒了一地的桂花，宋勉還叫撓破了皮，石桂順手帶著帕子給他按住傷口。

等她再去侍疾，母親便再冇有復甦的時候了，她哭也哭了求也求了，弟弟不頂事，自個兒又是女兒身，對著父親苦求無用，再聽這些三言兩語，不免起了狐疑。

換作常日需求勸著她的，可葉文心扔了書卷一闔眼兒，瓊瑛也不再說，出來便叮嚀道：“明兒一早去摘桂花。”

前爪向前伏在地上，肥屁股翹起來，尾巴高高豎直，伸了個懶腰，抖了渾身的黃毛，這才衝宋勉奔疇昔，繞著他的腳轉了兩圈，拿頭去蹭他的腿，喉嚨口呼嚕兩聲，跟著就坐定了抬頭看他。

底下的花落得滿地金黃，上頭的花要摘卻難，石桂半日才摘了兩三把，這點兒如何夠蒸花露的，把小籃兒裡的都倒進鋪了軟巾的竹簍裡，淺淺才氣埋過一掌，可這地兒的桂花樹總不能摘得光禿禿。