世人一起行至山林深處，眼看群山荒涼，白蘞蔓藤，火食也少得不幸。未幾時，各不瞭解的同路車馬便都自發湊成了一列。

卻這廂，夙英才替她將烏黑如墨的長髮挽起，外頭，便聽有姑子嗤笑著挖苦道：“世家大族裡哪另有姓如的呀？早幾年呂氏倒了，如氏也跟著樹倒猢猻散了。現在的如氏，不過就是個敗落戶罷了。”

未幾時，又有一道男聲彌補道：“確切，呂氏一倒，如氏無人撐腰，天然就成了敗落戶了！”

山中無老虎，猴子稱大王，稀稀拉拉的步隊裡叫這三家領了頭，周如水倒是一點也不覺著希奇。隻是細算下來，那耿秀應是炯七的遠方堂妹。堂堂方洋耿氏的嫡女，卻要排在沛俞張氏的庶子庶女背麵，這此中真是不無諷刺呐！猜想見了這一幕，她這桀驁的侍衛心中定不會如何好受罷。如果如此，她倒算的上是得來毫不費工夫了，竟這麼輕易就看著了炯七的缺點。而此人的缺點，竟與她普通，都是式微的家屬。

現在，兄長將青龍符印給了她，她知這貴重，也知這是燙手山芋。畢竟，這幫精銳兒郎，連她母後都有些束手無策，更何況她還是個小姑子，他們對她不平不屑，實在過分理所當然了。

卻夙英甚麼都好，就是太重禮法，偶然開竅又慢。背麵，周如水也懶得解釋了，小姑子好整以暇地斜倚著車壁，全把她的話當耳旁風，不時就往自個的小嘴裡喂兩塊杏脯，任她講到口乾舌燥。

“一個姑子卻麵色生黃？真是不幸天見！如氏竟貧困得誌到這般境地了麼？”

黃塵古道之上, 灰塵陣陣飛揚，車幃鼓鼓翻飛。周如水一行三人一起馳騁，直至出鄴都六十裡外，馬車才放緩了速率，往比來的驛站駛去。

“麵色生黃麼？那便是醜了！竟是個敗落戶家的醜姑子？”

饒是周如水一貫覺得乾脆如夙英已是可貴，現在偶遇這素昧平生卻不依不饒的姑子，也不由咂舌。她直是無法地朝夙英扁了扁嘴，曉得再裝聾作啞下去就是丟臉，這纔不情不肯地指了指一旁的紗帽，教夙英給她戴上。

看清耿秀車上的耿氏族徽，周如水不動聲色地瞥了眼炯七，公然，炯七的睫毛顫了顫，眼中龐大之色一閃而過。見狀，周如水杏眼微眯，漫不經心腸垂下眼撫了撫衣裙，眸中模糊閃著滑頭。

更有姑子竊喜道：“是了，是了，怪不得方家兒郎與張家兒郎都未看過她一眼呢！”

出這趟遠門，明麵上，周如水統共就帶了他們二人出來。見了這景象，她亦不住苦笑，自兄長將青龍符印交給她時，她便知會如此！

“還是莫看了吧，免得汙了眼！”

他言辭狠惡乃至帶著幾分凶煞，夙英頓時便住了嘴。她不成置信地看向周如水，回身撩開車帷便瞪住炯七，回喝道：“你是個甚麼東西，怎能如此與主子說話！”

卻不待夙英開口，外頭的群情聲已是不斷於耳了。又有姑子湊熱烈道：“是麼？是麼？”那歡樂雀躍，好似終究找著個比她還不如的！

起先, 周如水也有解釋，她道：“難不成我偷溜出城，還要大張旗鼓地站在城樓上與旁人一一道彆麼？那般，還走得了麼？”

時人最喜互送姬妾，族中庶女，都是上好的來往之禮。是以，哪怕她們不受主母待見，不得父寵。常日裡，也是不會被短了衣食用度的。可連能做買賣的閨女都養得麵色泛黃，便能見其家道之差了。