“來下棋吧。”斯特裡克蘭說。

“巴黎又不是隻要這家咖啡館，想消磨時候到哪家都一樣。”

“那你如何就不來這裡了呢？”

我有幾個禮拜冇瞥見斯特裡克蘭。我很討厭他，假定有機遇的話，我非常樂意把我的設法奉告他，但我也犯不著為了這件事專門去找他。我這小我向來不敢以衛羽士自居，因為這類做法老是有點自鳴對勁的味道，會讓有詼諧感的人感覺你是在裝模作樣。除非實在是氣壞了，不然我是不肯意讓人看笑話的。再說斯特裡克蘭此人諷刺起人來不包涵麵，在他麵前我千萬不能擺出這類姿勢。

但某天早晨，我在克利希大道上安步，走到斯特裡克蘭常去而我再也不去的那家咖啡館門口時，竟然碰到他了。他身邊是布蘭琪・斯特羅夫，他們剛要走向斯特裡克蘭最喜好的角落。

下完棋後，我叫辦事員過來，付清了酒賬，便和他們告彆了。此次偶遇非常平常。他們冇有說過甚麼值得我沉思的話，我所做的猜想都是毫無按照的。我很獵奇。我搞不清他們的乾係到底如何樣。如果靈魂能夠出竅就好啦，那我便能夠到畫室裡看他們私底下如何相處，都議論些甚麼。歸正在這方麵我的設想力完整冇有效武之地。

此次不測的相逢讓我感到很鎮靜，但我在思路萬千之餘，還是儘量把重視力集合在棋局上。我老是使儘渾身解數去打敗斯特裡克蘭，因為這小我很鄙夷他部下的敗軍之將，他那副趾高氣揚的德行會讓你輸得更加難受。但話又說返來，每當輸棋他倒是很有敗也欣然的風采。他是糟糕的得勝者，也是很好的失利者。有些人信賴棋品如品德，他們或許能從這裡獲得某些奧妙的結論。

我不曉得當時為甚麼冇想起來要回絕他。我陰沉著臉跟著他們來到斯特裡克蘭喜好坐的那張桌子，他讓辦事員拿來棋盤和棋子。看到他們安之若素的神態，我也隻好泰然處之了，不然會顯得很好笑。斯特羅夫太太不露聲色地看我們下棋。她冇有說話，但她向來是很沉默的。我看看她的嘴巴，想發明一個讓我能猜想她心中感受的神采；我望望她的眼睛，想抓住某種泄漏出恥辱或痛苦的神采；我瞧瞧她的眉頭，想尋覓幾道表白她的豪情正在流失的皺紋。可惜她的臉就像麵具般木然。她的雙手交疊著放在膝蓋上，涓滴冇有轉動。但按照我聽到的那些事，她應當是個敢愛敢恨的女性；德克那麼癡心腸愛著她，她卻惡狠狠地扇了他耳光，這申明她脾氣很暴躁，心腸也很暴虐。她明知跟著斯特裡克蘭不會有好日子過，卻心甘甘心腸丟棄她丈夫庇護下的安樂窩，以及衣食無憂的溫馨餬口。這表白她有喜好冒險的本性，也能夠刻苦刻苦；前麵這類脾氣倒是很好瞭解，因為她本來就把家庭打理得很好，又酷愛做各種家務雜活。她必定是個脾氣非常龐大的女性，這類龐大的脾氣和她賢淑的表麵構成了很激烈的對比。

“你這麼多天跑那裡去啦？”他說，“我想你必定出遠門了。”

他的殷勤證明他曉得我底子不想理睬他。這類人底子不值得你跟他講規矩。

“冇有，”我說，“我那裡都冇去。”

布蘭琪主動跟我握手，並跟我打了個號召。不曉得如何回事，我本來覺得她的模樣會有所竄改