當劉昆帶著百餘名闈中官員進了秦淮河邊的江南貢院後，當即便有三千餘名淮軍開了出去。進入闈中的有兩千人，叫做號軍，賣力近兩萬名招考士子的試捲髮放、送飯送水、號房的開關打掃以及統統辦事性事項。內裡有一千餘人，擔當著鑒戒、巡查等任務。從這一刻起，昔日能夠隨便觀光的貢院，當即變得防備森嚴了。金陵全城不管士農工商，都在議論著這件非同平常的大事：間斷十二年之久的江南鄉試終究規複了！

李鴻章的才氣再次獲得考證。全套洋式陳列，不但使平步青喜得抓耳撓腮，就連老頭子劉昆也很對勁。下午，豐厚的拂塵筵席上，吳下名菜使得客人讚不斷口，特彆是菰菜、蓴羹、四鰓鬆江鱸魚膾，更是令合座叫絕，連曾國藩也感覺味道不錯。

"惠甫，你先不到清冷寺去了，當即持我的名刺入闈見劉大人，請他命令停止點名，先讓他們都進號，然後再叫點名官挨號一一查驗，發明有混出場者，杖責一百棍，趕出貢院。此後倘若朝廷究查下來，統統任務由我負！"正在為因雨雪酷寒而點名停頓太慢憂愁的劉昆，聽了趙烈文的轉告後，戰役步青一籌議，當即命令，大開闈門，不必點名，一概憑《貢院坐號便覽》紙牌從速入闈進號。這個號令一傳達，尚在轅門外候點的一萬多名流子莫不感激涕零，紛繁高喊："謝主考大人恩情！"他們主動整隊，舉起紙牌，不到一個時候，便全數出場結束。

同治三年玄月十一日，曾氏上《江南貢院修複工竣擬即停止鄉試請簡放考官折》，折中談到鄉製定於十一月停止，請朝廷委派正副主考官主持本屆江南鄉試。接到此折後，朝廷即任命太仆寺少卿劉昆、翰林院編修平步青為正副主考官。

江南鄉試，向為天下諦視，不但登科人數僅次於直隸而居第二，更因為殿試一甲職員之多，令各省戀慕。清朝自順治三年丙戌開科取士，到鹹豐二年壬子科後金陵落入承平天國為止，共九十一科，江南出狀元五十名，榜眼三十二名，探花四十二名，居天下第一，遠在彆的各省之上。如許一個首要的處所，又是金陵光複後的首科，主考官放的何人，士子們都在相互探聽。絕大部分人都不曉得，隻要極個彆有親戚在北京做大官的民氣裡稀有，但他們都不講。被猜到的正副主考官有好幾十個，世人都拿不準，獨一拿得準的是：今科江南鄉試的正主考官必然是一名德高望重、才學優長的翰苑老前輩。

"最小的十七歲。"李鴻章答。

江南貢院有東西兩道轅門。東轅門牌坊上寫著"明經取士"四個大字，西轅門牌坊上寫著"為國求賢"四個大字。安徽籍士子分在東轅門，江蘇籍士子分在西轅門。每個轅門擺佈又各有兩道較小點的門。如許，一共有十道入闈的門。門雖多，但士子近兩萬，每道門口仍有近兩千號人圍在中間。每點齊五十名今後，由差役執高腳牌在前指導，士子們跟著牌子魚貫入闈。因為要一一點名驗看，頗費時候，入闈速率很慢。

"一起辛苦啦，昆老！"當劉昆剛走出艙門時，曾國藩便帶著李鴻章一班人踏過跳板上了船，向他問候請安，站在劉昆背後的平步青也笑著接管世人對他的熱烈歡迎。