"昨天下午，楊健的孫子楊江派人邀我到他家去。"楊江為戶部候補員外郎，兩個月前喪母回衡州，其祖父楊健以湖北巡撫致仕。楊家是衡州城裡名流中的首富。曾國藩對楊江相邀甚感興趣，忙問："足下跟楊江熟？""十多年前，卑職和他在東洲書院同窗，相互相處得還好。當即我便過河到了江東岸楊府。楊江說，他收到了大人的信，對大人在衡州練習勤王之師非常敬佩，情願極力襄助。這幾天，衡州城裡也有幾戶紳商與他計議捐餉事。""楊員外郎急公好義，真是國度忠臣。"剛纔還隻是聽到遠處的雷聲，現在真的要下雨了，曾國藩很歡暢。

"這件事，我疇前也傳聞過。楊中丞為官的確欠廉潔，但他已過世八九年了。作古的人，也不忍心多指責。也搭幫他在生前剝削一批銀子，倘如果個擔月袖風的人，他的孫子再故意，也是空的。"曾國藩淡淡一笑，冇有作聲。彭玉麟持續說："我們目前急需銀子，隻要他肯拿出來就好。大人無妨為他寫份奏摺，準不準是皇上的事。實在皇上不允，楊江也怪不得了。"　　"他承諾捐多少？"

一　為籌軍餉，不得不為贓官奏請入鄉賢祠江忠源、吳文鎔前後兵敗而亡，給曾國藩刺激極大。江忠源與曾國藩訂交十餘年，曾國藩賞識、保舉他。江忠源也不負希冀，軍興以來，建楚勇，守城池，屢立軍功，兩三年間，便由代理知縣而升至巡撫，為湖南讀書人走立軍功而顯達之路，建立了一個表率。江忠源為謝曾國藩的知遇之恩，多次向朝廷稟報曾國藩在衡州練勇的事蹟，併爲他爭奪了擴勇的合法職位。在此後的光陰裡，不管是在疆場上，還是在宦海上，江忠源都是曾國藩能夠靠得住的朋友。不想正在功名日隆之際，卻俄然應了他當年"以節烈死"的預言。如同心中一根支柱被摧折，曾國藩內心有種空蕩蕩的感受。吳文鎔是曾國藩戊戌年會試座師，是一個於曾國藩有大恩的人。吳文鎔從貴州巡撫任上奉調為湖廣總督，路過長沙時，書報曾國藩來長會晤。曾國藩因軍務方殷，不遑分開。吳文鎔到武昌後，多次請曾國藩派勇援助，並奏請朝廷命令調派。曾國藩因對湘勇出省作戰無掌控，甘願冒著有負恩師與朝命之大不韙，都不肯派一兵一卒北上。他寫信給恩師，要他死守武昌，等幾個月湘勇練習好了後再出兵。但朝廷的嚴責、湖北文武的調侃，使得吳文鎔不得不親到火線督兵。戰死前兩天，他還給曾國藩寫了一封信，說本身是被逼來到火線，必死無疑，環顧皖贛鄂湘四省，獨一能與洪楊作戰的，隻要衡州一支人馬，要曾國藩好自為之。吳文鎔的陣亡，使曾國藩負著一層深深的疚意。

"嗬？快坐下來談談。"就像久旱時聽到一聲雷響，曾國藩眼裡射出鎮靜的光芒。

"大人，捐餉一事有了點停頓。"彭玉麟走進趙家祠堂，麵有憂色地對曾國藩說。

洋炮等一等就會來的，曾國藩並不焦急。但銀子貧乏，卻最讓他頭痛。向衡州城裡幾家大名流、大商號收回的捐餉書，已經五六天了，比如泥牛入海，無半點動靜。曾國藩為此事非常心焦。