由周壽昌建議，湖廣同親在湖南會館設盛宴為之祝壽，固然他親筆題寫的匾額已照原樣又製了一塊，仍舊高懸在會館大門上，但砸匾的舊事畢竟令他感到錐心痛苦，他隻應酬性地略坐一坐，便藉口身材不適告彆。當年道賀同科十進士的豪興，已成為非常悠遠的回想了。

這天傍晚，彭玉麟悄悄進城來訪。

刺殺總督，大清朝立國以來，這還是破天荒的第一次，而被刺的馬新貽，又是近世宦海上一個奪目強乾的角色。馬新貽曾是曾國藩的屬員，他對此人有所體味。

"郭筠仙。我聽厚庵說，剛基歸天，他哀痛過一段期間後便很快放心了，這兩年讀了很多洋人的書報，常說洋人超越我們的處所很多，不但是船炮東西，他們的法律國製都值得我們師法。世道變了，禮失而求諸野。他很想出洋去看看，總未碰到機遇。"郭剛基歸天後，曾氏為這個半子親撰墓誌銘，獎飾他勤奮好學，尤善於詩："年十四五，筠仙受命巡撫廣東，依永從親於南海使院，遜誌研求，學以大進。厥後從親還湘，益有慕乎前人述作之林，自場屋經義律賦試帖，乃至唐人楷法、名家繪畫，皆窺其藩而究其趣，而於古近體詩為之尤勤。""依永之詩，嵯峨蕭瑟，如秋聲夜起，萬彙傷懷；又如閱儘陵穀千變，了知出身之無足控摶者。"郭嵩燾的兒子郭剛基是曾國藩的四半子，聰明好學，隻是天不假年，二十歲便病逝，留下嬌妻季子，害得父親、嶽父悲傷不已。

"大人，卑職想馬製台這事真是蹊蹺。"得知曾國藩決定赴兩江履任後，趙烈文提示道，"天津之案產生後，朝廷一日一旨，急如星火，命從速從嚴辦理。馬製台被刺有一個多月了，京報隻要魁玉的簡樸奏報，未見就此事所下的諭旨。又刑部尚書鄭敦謹受命去江寧調查此案，傳聞才離京幾天。固然馬製台之案不能與津案比擬，但此事亦非同小可。大人還記得十多年前鄧子久中丞被刺之案嗎？當時鹹豐爺出亡熱河，聞訊後連續下了數道諭旨，對滇撫徐之銘的奏報逐條批駁，而那事最後還是由太後和今上手裡結的案。鄧子久乃一剛從藩司升任的巡撫，且在旅途中被殺，馬榖山為一現任總督，又在校場被刺，事情嚴峻很多，朝廷反應並不太激烈。此事令人甚為迷惑。"趙烈文所說的鄧子久被刺一案，曾國藩當然曉得。鹹豐十年，雲南佈政使鄧爾恒（字子久）擢貴州巡撫，到差途中，改換陝西巡撫。雲南巡撫徐之銘為官不正，驚駭鄧爾恒進京陛見時揭其陰私，遂教唆副將何有保在曲靖縣將鄧行刺。過後上奏朝廷，說盜匪行刺，已將凶手正法如此。鹹豐帝峻厲斥責徐之銘，又命雲貴總督劉源灝密速訪查，據實具奏，務期水落石出，不準稍存徇隱消弭之見。厥後，劉源灝傳聞此中之故，竟然不敢赴滇，拖延半年，半途乞病歸。不久，鹹豐帝病死，西太後在朝，當即撤了徐之銘職務，命張亮基速赴雲南辦理，又起複潘鐸專辦此案。最後因何有保等人內部起訌，案情明白。鄧爾恒被殺後的幾個月，天下群情紛繁，京報每天登載有關動靜，一時宦海諦視雲南。相形之下，馬案是冷僻多了。莫非是朝廷成心蕭瑟？趙烈文的提示有事理！