張亮基衝動地說："諸公如此明達，亮基為長沙數十萬生靈免遭塗炭，就是粉身碎骨，亦心甘甘心。然亮基才疏學淺，深恐有負重托，本日聘請各位光臨，敢請諸公遺我以度危濟困之良策。"黃、孫、賀等人常日於守城之事想得未幾，一時也無良策出來，隻好冷靜喝酒。左宗棠拿眼瞟了下歐陽兆熊。兆熊會心，大聲說："中丞，你有何為難之處，固然說吧！兆熊鄙人，但南坡兄、靈房兄和賀公子都是胸藏奇策、腹有良謀的能人，他們可覺得中丞排難分憂。"兆熊這兩句話說得黃、孫、賀內心歡暢，齊聲說："中丞有何困難，儘管說吧！"張亮基順勢說："有諸公這等慷慨仗義，亮基有何困難不成降服？今有大事一樁，懇請在坐諸公幫手。大師曉得，自從發逆圍城以來，朝廷急調了七八千人馬到長沙，餉銀卻一時供應不上。這些人馬和其他用度，每天約增加五千兩銀子的開支。潘大人竭儘儘力，勉強支撐了二十餘天。眼下藩庫乾枯，再過幾天，就要斷銀了。一旦斷銀，軍心就會渙散，厥結果不堪假想。亮基為此事，連日來憂心如焚，千思百慮，無計可施，隻要請諸公前來共商。諸公均三湘大富，又素抱忠義之心，亮基以湖南巡撫名義向諸公借十萬銀子，待長毛撤退，難關度過，亮基即申報朝廷，表揚諸公愛國之心，並連本帶息了償。"張亮基話一出口，客人們立時傻了眼。常言道："說到錢，便無緣。"酒菜桌上剛纔那股熱乎氛圍馬上冷下來。大家低頭望著筷子，默不出聲，內心懷著鬼胎：悔不該來吃這頓酒菜。倘若長沙守不住，張亮基撤職殺頭，誰來還債！冷了好長一段時候，孫觀臣取脫手絹揩揩油晃晃的嘴臉，說："國難當頭，匹夫有責。借銀助軍餉，鄙人本不該推讓。隻是敝號手頭寬裕，拿不出銀子來。往年這個時候，湖南四方都到敝號來定買綢緞，籌辦秋後的婚嫁和年節的賀禮。眼下給長毛一鬨，連個登門問價的人都冇有。敝號十多個伴計要過日子，每日裡冇有進錢，隻要出錢。唉，再如許下去，利生號要關鋪門了。"孫觀臣說到這裡，現出低頭沮喪的模樣，似有傾訴不儘的痛苦。話音剛落，黃冕就接著說："永泰金號和利生綢緞鋪一樣。這個時節，誰另故意打金銀器皿。一個月來，敝號冇有做一筆買賣。我頭髮都急得全白了。""敝號也差未幾。"接話的是賀瑗，一副紈絝後輩的打扮，"長毛一包抄，連買藥的人都少了。你們說怪不怪！"張亮基見他們一個個叫苦連天，內心非常焦急，擔憂酒菜就會如許散了，半兩銀子也借不到。他一雙眼睛老瞅著左宗棠。隻見左宗棠落拓安閒地邊喝酒吃菜，邊聽老闆們的抱怨。待賀瑗一說完，他端起酒壺，走到客人們身邊，邊給他們篩酒邊說："這個把月來，各位老闆買賣的確是冷落些，但是各位的家底都很厚啊。俗話說，餓死的駱駝比馬大，再苦，拿出幾萬銀子也不成題目。"敬到歐陽兆熊身邊，悄悄地用腳踢了他一下。兆熊大聲說："張中丞為保長沙，苦心孤詣，令湘人打動。剛纔各位老闆說得也是真相。十裡香醬菜園是個小買賣，不能和各位的寶號比擬，這些日子買賣也平淡。不過，前人說得好，為人當公而忘私，國而忘家。處本日之際，除守住長沙，打退長毛外，彆無挑選。鄙人家底本薄，又不善運營，也拿不出很多銀子來，我就先借一萬吧！杯水車薪，不敷為濟。真正起感化的，還是各位財主。""歐陽先生真是個利落人。"處在難堪局麵中的張亮基見歐陽兆熊有如此豪俠之舉，無窮感慨地說，"事平以後，亮基必然為先生向朝廷請封，並在八角亭鑄一銅鐘，上鐫先生大名，名揚三湘，永垂不朽。"但歐陽兆熊的行動並冇有引發連鎖反應，巡撫的話一完，酒菜上又是一片沉寂。張亮基、羅繞典、潘鐸坐立不安。左宗棠看看景象不仇家，端起酒杯，霍地站起來，走到歐陽兆熊身邊，說："歐陽先生，你不是長沙人，田產家業都不在長沙，能有如此俠義行動，宗棠佩服不已。宗棠從不敬人酒，本日卻要為了長沙數十萬生靈，敬你這一杯。先生不愧為三湘父老之肖子，孔孟程朱之賢徒，朝廷官府之良民，士林商界之表率。"歐陽兆熊站起來講："不敢當，不敢當。"左宗棠把酒杯舉到歐陽兆熊的嘴邊，說："你必然要把這杯酒喝了，我另有話說。"歐陽兆熊隻得把酒喝了，仍然坐下。黃、孫、賀等人早就傳聞湘陰左宗棠短長過人，現在見他這副模樣，聽他這幾句摻了骨頭的話，已知來者公然不善，都一齊規端方矩坐在凳子上，恭聽他的下文。