"老中堂。"楊嶽斌將上身傾斜疇昔，慎重地說，"目前陝甘回民動亂，朝廷派卑職去的目標在於平亂。陝甘綠營不能當此大任，卑職還將要求隨帶一支湘軍去；若朝廷答應，將從海軍中抽調。海軍官勇能兵戈的多，且是卑職的老部下，刀光血火中過來的弟兄們，到底信得過些，以是請大人暫不要閉幕長江海軍。大人要撤湘軍，這當然是很賢明的決定。江南的大仗已經結束，再養一支十多萬的人馬，既破鈔糧餉，減輕百姓承擔，又讓朝廷不放心，不是功德。何況仗打久了，虎帳老氣很重，敗北成風，若不裁撤，也會成事不敷，敗露不足，故卑職對裁軍完整擁戴。不過，卑職說句實話，傳聞大人要把湘軍全數裁掉，卑職覺得不管為朝廷著想，還是為大人著想，都不太安妥。這件事，卑職想了好久，請大人寬恕卑職的莽撞，聽卑職說幾句內心話。""你說吧，厚庵。"曾國藩動情地說，"多年來，我一向想多聽你說話，但是你總說得很少，今後更刺耳到你說話了。你明天就在我這裡吃頓便飯，也算是我給你餞行，你也就在我這裡久坐些時候。""感謝老中堂，我也就不客氣了。"楊嶽斌說，"從保衛朝廷來講，長毛雖垮，但餘部仍很多，江南還未到刀槍入庫、馬放南山的時候；淮河以北，撚軍也日趨坐大，雖有淮軍，到底不如湘軍的經曆豐富。若把湘軍全數撤了，緩急之間，如何對付？大清朝立國以來，從未有一支節製三千裡長江的海軍；有之，乃大人親手建立的長江海軍。我大清正因為海軍虧弱，以是二十多年來，本地一帶備受洋人的淩辱，朝廷應接收這個慘痛經驗，大力生長水兵，保衛我千裡海疆。長江海軍隻要略加清算，再多裝備些船炮，便能夠成為我大清朝的第一支水兵。""厚庵，你說得對！"曾國藩對楊嶽斌將長江海軍生長成為第一支水兵的設法極其附和。

廚子端上了晚餐。餐桌上，楊嶽斌向曾國藩就教去陝甘後如何對付龐大的民事和軍事。曾國藩儘平生閱識，一一作了詳確的答覆。

"老中堂，這是為朝廷著想。至於為老中堂你小我著想嘛，"楊嶽斌略停半晌後，果斷地說，"老鏢師的臨終遺言說出了一個共同的事理：不做豪傑則罷，既做豪傑，就不能自剪羽翼。老中堂自建立湘軍以來，打掃了凶逆，也獲咎了很多權貴。請恕卑職說句直話，老中堂本日的處境，恰是二十多年前你老送給湯鵬那副輓聯中所說的：名滿天下，謗亦隨之。妒忌者，仇恨者，不滿者，遍及朝野。老中堂已做了十多年的豪傑，事到現在，就必然要把豪傑做到底。倘若此時不顧統統地把全數湘軍都裁撤，那麼結果不堪假想。""你說說會有甚麼結果呈現。"楊嶽斌的話明顯打動了曾國藩的心。