"你的書，局麵太窄了。那些山林隱逸，前代遺民，以及姓名不登乎仕版，而節義可愧彼貴爵者，被你'名臣'一詞架空在外了。我想你不如改個名，叫做《國朝先閒事略》。如此，剛纔所提的那些人，便都能夠出去了。你看如何？""最好，最好！"李元度拊掌大笑，"就按你的辦。""好！那我再多訂一百部。"曾國藩大笑起來。

這一天，俄然傳來動靜：寧國府破了。李元度大吃一驚，忙將書稿收起，四周巡查城防。本來，朱品隆帶的三千人以及霆字營分離在城外的各路人馬，底子冇法進入寧國城裡，十足被李世賢的軍隊堵在城外。李世賢幾次猛攻以後，寧國城裡的湘勇擺盪了，鮑超亦無主張。身邊人勸他：與其城破被戮，不如殺出城去，保儘力量，再糾合軍隊將城奪返來，大丈夫能伸能屈，不必過於拘執。鮑超以為有事理。城裡三千湘勇飽餐一頓，半夜時分，乘承平軍熟睡之際，衝出城門，在城外與朱品隆的援兵合為一處，向祁門奔去。第二天一早，李世賢進了寧國府。他留下二萬人守寧國，親率其他五萬人幫忙羅綱領、周國虞攻徽州。

徐忠與周國賢的暗害策劃，李元度全然不知。他見綠營兵這些天未再肇事，覺得酷刑彈壓起了感化，又見城頭上兵勇都在忙繁忙碌地奮戰，他放心了。癖好名山奇蹟的李元度關起門來點竄他的《國朝先閒事略》，並籌算還寫一部《曆代先閒事略》，洋洋灑灑，寫它一百萬字，比如太史公作《史記》一樣，從盤古開六合寫起，一向寫到明末，將統統卓異人物的事蹟，凡可考覈的，都查出來。這兩本書此後一併刊印，播於海內，垂以後代，李元度之名，也將永垂不朽了。他越想越鎮靜。

這時，曾國藩對李元度說："你去最是名正言順。徽州乃皖南大城，又是祁門的樊籬，長毛打徽州，是想突破這道門，竄進祁門來，守住徽州意義嚴峻。張副憲戍守徽州幾年，雖說冇有打甚麼敗仗，但也冇有喪失，你千萬不要把它丟了。""你放心，長毛撼山易，撼平江勇難。有平江勇在，徽州城決不會缺一個角。"曾國藩見他說得如此輕巧，反倒不放心他去了，但眼下實在再調不出其彆人，隻得正色對他說："此次圍徽州的是長毛的精銳軍隊，你不成小覷。按理你帶勇多年，我不消多叮嚀，但徽州府乾係太大了，我不得反麵你約法五章。你做獲得就去，做不到可不去，我再彆的擇人。"李元度內心大不悅，說："哪五章？你說吧！""第一戒浮。你身邊有很多書讀得好，但並無兵戈經曆的文人，對此中那些好說大話者，決不成重用。第二戒自大。到徽州後，切莫自視太高，師心自用。第三戒濫。銀錢的利用，建功職員的保舉，都要有所節製。第四戒幾次。為統領者切忌朝令夕改。第五戒私。用人當為官擇人，不成為人擇官。"曾國藩的這五章，章章都是針對李元度的缺點而言的，李元度卻一句也聽不進。曾國藩剛說完，他便拍著胸膛說："你也不必多說了，我立個軍令狀吧，徽州府倘若喪失，你惟我是問！""好，一言為定！"曾國藩伸脫手，對著李元度的手碰了一下。