"祁、彭兩個老頭子還向皇上密奏，說讓何桂清帶二萬綠營去圍江寧，不能讓湘勇得了攻陷賊巢的首功，不然，湘勇將不成把握。""祁雋藻為何老是如許仇視我們湘勇呢？我跟他實在冇有小我恩仇呀！"曾國藩想起祁雋藻數次在皇上眼進步讒言的舊事，心中又恨又怕。

"甚麼朽邁頭，滌丈是當今第一號偉丈夫。哪個女子能被滌丈看中，真是她的福分。你老說說前提看。""前提嘛！"曾國藩鎮靜起來，血湧湧的，很有點"老夫聊發少年狂"的味道，"模樣兒隻要周正就行了，千萬不要太標緻的，脾氣則必然要和順平和，最好還得識幾個字，能幫我盤點盤點文牘。""好，我去細細訪求。你老說有要事跟我談，何事？""雪琴。"曾國藩望著彭玉麟，密意地說，"自鹹豐三年你告彆老母，服從我創辦海軍以來，和厚庵一起，把海軍辦得有聲有色，功勞卓著，不是我劈麵嘉獎你，我朝二百年來，還冇有如許的海軍，也冇有你和厚庵如許的海軍統領。""滌丈言重了，海軍即算是有成績，也是你老之功，玉麟不過是你老帳下一名供差遣的校尉罷了。""你是大才，不能老為鄙人所屈。自翁同書撤職以來，皖省巡撫之位空缺已久，現省會已下，宜早定仆人，我擬向朝廷保舉你為皖撫，想你不會推讓。""玉麟深謝滌丈的正視，但皖撫一職，則千萬不能接管。"彭玉麟的態度似無可籌議的餘地，使曾國藩深為奇特。

待胡林翼略微停歇下來，曾國藩要親兵抬胡林翼下船進城將息。胡林翼搖手說："我身為鄂撫，當此國喪期間，哪故意機在安慶養病！船上安穩，不會出事，讓我早點回武昌去吧！"曾國藩情知留不住，便號令大夫跟船到武昌，一起好好顧問，又要船儘量劃得慢些穩些，這才依依不捨地和胡林翼告彆。

"潤芝，剛纔還說得好好的，為何俄然變得如許？""哎！"胡林翼服下兩粒濟急藥，氣色好了一點，"滌生、雪琴，我自知不久人間了，有一言要留給二位。"曾國藩握著胡林翼冰冷的手，說："潤芝，這是甚麼話，你不過五十歲，報國的日子還長著哩！"彭玉麟也說："你夙來身材強健，這點小病，不要掛懷。"胡林翼搖點頭說："我本身清楚，我就要跟著大行天子去了。"說著，不由淒然一笑。"長毛之亂，總在這兩年能夠安定，我不掛牽；我所擔憂的是，壞我大清江山的不是內賊而是洋人。滌生兄，你看剛纔江上那艘鐵艦，一副耀武揚威的模樣，我十條百條木船都不是他的敵手呀！"胡林翼說到這裡，一口痰湧上來，兩眼緊閉，氣接不上了。好一陣才又復甦，拉著彭玉麟的手，氣味降落地說："魏默深說過，'師夷之長技以製夷'，這是真正的愛國誌士的話，可惜這些年來冇有誰去當真辦。雪琴，我湘勇海軍此後若要對於洋人，必必要有洋人那樣的堅船利炮啊！"彭玉麟雙手握著胡林翼的手，用力地點了點頭。曾國藩終究明白了胡林翼剛纔昏迷的啟事，非常打動。心想，十八省督撫都能有潤芝如許的愛國之心和遠見，中國何至於有長毛之亂，何至於有大行天子蒙塵熱河，何至於有六歲孩童為天子的局麵呈現！恰好如許的忠貞出色之士，又不得永年！