那是同治三年四月，劉銘傳攻陷蘇南重鎮常州，住進原承平軍護王府。這天後半夜，劉銘傳從西大街倡寮遠香樓返來。嫖妓晚歸，畢竟不太麵子，他不喚醒門房，繞著圍牆，選了個偏僻之處翻牆而進。跳下牆後，發明這裡是馬廄。幾匹高大駿馬正在吃夜草，一盞昏黃的馬燈吊掛在柱子上，馬伕不知到那裡睡覺去了。他走過馬廄邊，俄然聞聲一個動聽的金屬撞擊聲傳過來。他獵奇地愣住腳步，細心一聽，又是一聲。這下他聽清楚了，是從馬廄裡傳出的。他徑直向馬廄走去。他慣常騎的黑旋風見仆人出去，吃得更歡暢了，頭一搖，又收回一個動聽的聲音。劉銘傳看清楚了，這聲音恰是黑旋風嘴上的鐵籠頭，撞擊槽子裡的金屬物品而收回的。槽子裡會有甚麼東西呢？他伸手摸去，在草猜中摸出一塊黑黑的鐵盤來。這鐵盤相稱大：長約四尺，寬二尺多，高一尺多，生長方形狀。用手摸摸，盤底部還鑄著幾行字。他感覺風趣，便把它扛回房間。

第二天一早，長溝集的銘軍肝火沖天，劉銘傳不但為死人丟槍而仇恨，更加喪失古盤而痛心。這個古盤不是平常之物，它是一件真正的國寶，劉銘傳在一個偶爾的機遇傳奇般地獲得它。

次日，劉銘傳把鐵盤洗潔淨，盤底部暴露幾行字。筆墨古奧，他認不出來。剛好潘更始來，劉銘傳請舉人出身的潘更始辨彆。潘更始將鐵盤左看看，右瞧瞧，又把盤底上的字細細揣摩了半天，俄然拍著劉銘傳的肩膀叫道："省三，這是一件了不起的寶貝！"劉銘傳嚇了一跳，笑著說："琴軒大哥，你不是逗我吧！""誰逗你？"潘更始正色道，"你這個愣頭青，你是捧著個金菩薩，還把它當作黃泥巴人哩！""真的？"劉銘傳大樂起來，"琴軒大哥，這傢夥寶在那裡？"虢季子白盤，西周晚期青銅器，清道光年間出土於陝西寶雞虢川司。盤為長方形，長150．2厘米，寬82．7厘米，高41。3厘米。盤底有銘文一百十一字，記敘虢季子白奉周王命撻伐西北強族儼狁，大量擄獲其財物，受周王犒賞等景象。此盤為迄今為止最大的出土西周青銅器，曾為承平軍護王陳坤書所具有，後落入淮軍統領劉銘傳的手裡。現藏中國汗青博物館。

劉銘傳一貫以老子天下第一自居，底子不把敗軍之將陳國瑞放在眼裡，完整以一派領受大員的身份，神情實足地將五千銘軍駐紮在城外長溝集，傳話叫陳國瑞來見他。驕暴成性的陳國瑞怎會吃他這一套，不但拒不相見，且用心要給劉銘傳來個上馬威。

文的方麵收成甚大，武的方麵卻不如人意。幾個月來，湘淮軍與撚軍交兵四五十次，根基上無敗仗可言，而濟寧城外劉銘傳與陳國瑞的械鬥，又更使曾國藩憤恚不已。

劉銘傳發展在民風刁悍的淮北平原，自小便養成一種天不怕、地不怕的豪霸之氣。十八歲那年，四週一個土豪到他家裡欺詐訛詐，他父親一時拿不出錢來，跪在土豪麵前討情。土豪踢了他父親一腳，又臭罵了一頓，限他三天交齊。臨出門時，又狠狠地抽了幾鞭子。他父親和兩個兄長倚門抽泣。劉銘傳回家得知環境後，氣得大聲怒斥兩個哥哥是孬種："豈有父受辱而子不報仇之理！"說罷跨馬外出尋覓阿誰土豪。