曾國藩聽著聽著，臉上的笑意垂垂消去了。

"省三，你用它指著輿圖說。"曾國藩順手遞給劉銘傳一根三尺來長的細竹條。劉銘傳當即興趣大增，挺直身子側立在輿圖邊，右手拿著細竹條，在圖紙上麵上高低下挪動，彷彿奔馳著他的千軍萬馬。

這是一個嚴峻的計謀擺設。曾國藩顛末幾次周到的思慮，又有前明將領孫傳庭和當今僧格林沁的勝例在先，他堅信這個計劃是精確的。但它畢竟牽涉麵太大，動用的力量太多，且在短期內不易生結果。為昭慎重，他將河南、安徽兩省巡撫及湘淮軍的帶兵大員召到徐州，麵授機宜。

"我還能瞞得大人多久，明天下午返來必然詳細稟報。"翌日傍晚，趙烈文人和馬汗水涔涔地趕回徐州虎帳。稍事歇息後，他走進了曾國藩的書房。

"諸位不要嘲笑，本部堂最惡取巧，亦不是用心讓各位取巧，此為據剿撚情勢而製定的大計，隻要走這條路纔是製勝之途。本部堂能夠奉告各位，曾國荃率領的新湘軍，不久就會出鄂省進入河南，從西、南兩麵逼使撚匪東竄。當時，各位隻須張網捕獲就是了。張宗禹、賴文光、牛宏、任化邦四大匪首，隨便捉到哪一個，都能夠與當年捉陳成全、石達開、李秀成、洪天貴福的功績相稱！"這句話對在坐的文武大員們鼓勵很大，除苗沛霖厥後又叛變被誅外，彆的幾個抓住石、李、洪的人都封了五等爵位。席寶田原是湘軍中一個不起眼的小角色，就是因為抓到了洪天貴福而封男爵，令天下帶兵的將領們垂涎。冊封的機遇再次普降，他們如何不摩拳擦掌，躍躍欲試！

"不過，防地太長，兵力不敷，實施這個方略也大大不易。"劉銘傳已窺視到曾國藩臉上的竄改，本身先點出此中的最大難處。

這時，朝廷任命正在荷葉塘養病的曾國荃為湖北巡撫。上諭達到曾國藩手裡，給憤激多時的他略添一分欣喜。半年前，曾國荃被授山西巡撫。當時撚戰停頓不順利，曾國藩表情煩悶，已萌退誌。他胡想兄弟優遊林泉、暢憶舊事的日子早點來到，遂禁止老九出山。曾國荃本身也不想到瘠薄苦寒的山西去，因而藉口病體未愈推讓了。此次任鄂撫，恰好從南麵為撚戰助力，曾國藩求之不得，去信給老九傳達上諭，並要他當即募勇到差。曾國荃也不再躊躇，調集舊部彭毓橘、伍維壽、熊登武、郭鬆林等人新募湘勇六千人，浩浩大盪開赴武昌。當年官文拒不派兵救濟李續賓、曾國華的宿恨，曾國荃一向記在心。他循例冷冷酷淡地見了一次官文後，便不再理睬。他私行作主，全數淘汰湖北綠營，日夜練習新湘軍，並將鄂省總糧台改成軍需總局，將鹽厘各項歸厘金局覈收。官文心中不快，他曉得這位九爺的脾氣，臨時啞忍不發。

潘更始當即肅立。

"據陳國瑞說，這兩樁事的確都有。鹹豐三年夏季，天津縣一個七十多歲的老童生闖進僧王營房，自薦奇計。僧王兵戈，向來都是專斷專行，不聽旁人的話，那天不知怎的，例外歡迎了老童生。老童生說：'今之計，宜用遠圍長困法。王所恃者馬隊，而長毛亦善走，擊東則走西，擊南則走北，難以得勝。不如改用遠圍，在百裡地外堅築土牆，四周包抄。牆築勝利後，長毛則被圍在此中。為甚麼要這麼遠呢？因為遠則不易發覺，近則易為長毛所知。長毛有十多萬人，每月需糧五六萬石，冇有多久，圈中的糧食就會吃儘。我軍隻須嚴兵分守，不必與之戰，不出數月，糧儘援絕，內鬨自起，再乘機一鼓聚殲。'當時僧王部下很多人恥笑這個老童生的主張迂拙，說一輩子連個秀才也考不中的人，還能有甚麼好主張！僧王卻恰幸虧那老童生的肩上猛拍一巴掌，說：'就用你這個戰略，先給你十兩銀子，勝利後再到我這裡領重賞！'厥後公然勝利了。僧王足足賞了老童生三百兩銀子。這件事，陳國瑞雖未親目睹過，但僧王部下們都如許說，能夠不是假的。至於僧王臨死時說的那句話，則為陳國瑞親耳所聞。""惠甫，證明瞭這兩樁過後，你是不是就同意省三提出的防沙河、賈魯河的方略呢？"曾國藩核閱著趙烈文。