韋俊獻池州府投降湘軍後，曾國藩把他派到安慶火線，公開叮囑曾國荃把他置於與承平軍作戰的前沿。曾國荃對韋俊是又疑又懼，便把他安排在安慶疆場的北部，公用來打承平軍援救安慶的軍隊。一個月前還是天國的左軍主將，而現在卻對曾經同存亡共磨難的弟兄舉起了屠刀，韋俊的知己遭到了沉重的怒斥。那一聲聲"叛徒""反草惡鬼"的謾罵聲，不竭從對方的堡壘傳來，擾得韋俊和他的一班子親信們神魂不寧、慚愧難忍。終究，血氣方剛的韋以德忍不住了，他揹著韋俊，聯絡幾個弟兄，仇恨地脫下湘軍的衣帽，在一個烏黑的夜晚，騎著快馬，揚鞭分開虎帳，詭計西去湖北，再轉道回廣西故鄉，卻不料被吉字營的尖兵發明瞭。曾國荃派出一支百人輕騎，將韋以德等人抓了返來。韋以德和他的弟兄們並不坦白本身的行動，曾國荃氣得要以臨陣脫逃的罪名斬首示眾。慌得韋俊倉猝派人去東流向曾國藩討情。見到大哥的親筆信後，曾國荃才勉強放了人。

"全數都撤。"

殺雞給猴子看的血腥手腕，再輔之以處理欠餉的詳細可行體例，終究使得湘軍的裁撤付之於行動了。江寧城內城外的吉字大營各個虎帳開端行動。下關船埠江麵上，舟船大量增加，那些本來就急於回產業財東、過安樂日子的官勇們，已有很多在拔錨揚帆了。

吉字營統帥曾國荃本來就不同意大哥這類自剪羽翼的做法。這個從小就在荷葉塘出了名的犟九爺，一貫以為六合間是強者的天下，而亂世中的強者，就是握刀把子的人，有了刀把子就有了統統。當年，他就是憑著這個信心主動募勇建營，奔赴與承平軍作戰的火線，並且也用這個信心去教誨他部下那批營官哨官。這些年來他已嚐到了手握刀把子的長處，豈願等閒丟棄？何況大哥的自剪羽翼，第一刀便是要剪掉吉字營。眼下長毛未淨，撚亂方熾，正可操縱這個作為藉口，加強湘兵力量，擁兵自重，即便不想造反，也不能讓彆人欺負本身呀！

嚴峻到哪層境地呢？曾國藩舒展三角眉，在書房裡踱步思考。俄然，他想起了十年前在王衙坪接管船山後嗣贈劍的席上，老嶽父送給他的那首古劍銘："輕用其芒，動即有傷，是為凶器；深藏若拙，臨機取決，是為利器。"內心頓時有了主張。

朱洪章占了上風，歸去一鼓勵，吉字大營官勇們順從撤兵的乾勁更足了。他們借酒撒潑，有的破口痛罵朝廷忘恩負義、過河拆橋，有的乃至公開揚言要扯旗造反。曾國藩麵對這類混亂局麵，又恨又怕，心中煩躁不安。幾天後，他收到了李鴻章的信和閩浙督署的公文。

曾國藩的態度，蕭本道一無所知。想起拘押在南昌的三叔和那一船財產，他便惶惑然不成整天，隔一兩天便到督署來一次，請曾國藩訪問他。每次按例都被門房反對，怏怏而回。如此過了十來天。這一天，蕭本道又來到督署大門口，正盤桓不敢向前時，門房瞥見了他："蕭都司，總督大人明天關照過，說你明天能夠出來。"蕭本道大喜，直奔簽押房。曾國藩麵露淺笑地說："明天來了上諭，你三叔冇事了，你看看吧！"說著遞過來一個大信套。蕭本道將上諭抽出，倉猝展開，一目數行地拜讀，他越看越歡暢。本來，上諭寫著：