慈禧踏進西暖閣時，慈安已端坐在那邊了。慈禧向慈安行過禮後，就挨在她的身邊坐下。因為明天屬於非正式的會晤，故未叫值班大臣傳令，而是叫安得海到軍機處朝房去傳奕譞和僧格林沁。

本來，自從挫敗了以肅順為首的輔政八大臣以後，兩宮太後每天便和小天子一起召見臣下，措置國事。召見時，小天子坐在正中，兩宮太後坐兩側。為嚴男女之防，前麵掛一塊薄薄的黃幔帳。如許，太後能夠看得清奏事的臣工，而臣工卻看不見太後。這就是近代史上馳名的垂簾聽政。慈安太後鈕祜祿氏比慈禧還要小兩歲，是個脾氣平和，對國事不感興趣也貧乏這方麵才調的女人。她考慮著僧格林沁名義上是大行天子的表兄，實際上並冇有血緣乾係，且長年帶兵在外，相互並不密切，到底比不上六爺、七爺這些親骨肉，轉念一想，示僧格林沁以親熱也有事理，躊躇一下，又同意了。因為有這個原因，慈禧明天的打扮更顯得分歧普通。

"回萬歲爺的話，奴婢最喜好蘭草蘭花。"鹹豐帝笑道："我也不知你叫甚麼名字，我就叫你蘭兒吧！"　　"謝萬歲爺賜名！"

冥思苦想了半天，兩位軍國大臣都無計可施，倒是慈禧內心冒出一個主張來。她問僧格林沁："傳聞湘軍裡混有哥老會，僧王在山東傳聞過嗎？""是的，湘軍中有多量哥老會。前次鮑超的霆軍叛變，有人說就是哥老會從中煽動的。"僧格林沁答覆。他部下有一支漢人步隊，帶兵的頭領是前些年從承平軍投降過來的陳國瑞。陳國瑞跟湘軍很多將擁有來往，湘軍中有哥老會，就是他奉告僧格林沁的。

蒙古親王僧格林沁剽悍英勇，他帶領的軍隊向來號稱能征慣戰，八旗兵、綠營他都看不上眼，更何況那些臨時招募的練勇。可恰好就是這些他眼中的烏合之眾，這些年來在江南戰果累累，終究攻陷了江寧，奪得了對承平軍作戰的全勝。相反地，他的蒙古鐵騎在與撚軍的比賽中常常打敗仗，相形之下，昔日的聲望銳減。這個一代天驕的後嗣，對曾氏兄弟和湘軍窩著一肚皮知名肝火。

那拉氏把這張名刺收藏在嫁妝裡。父親身後的淒冷，給她以激烈的刺激，使她深切地認識到權勢的首要。對著冷冰冰的運河水，她咬緊牙關，內心悄悄發誓：此次進京候選，必然要爭奪選上；進宮後，必然要想方設法引發皇上的重視；倘若此後起家了，也必然要好好酬謝這位吳老爺。

明天的打扮，她比昔日用的心機更多，花的時候更長，對服侍的寺人要求更嚴，因為今上午她要和慈安太後一起，與兩位皇親籌議一件極其奧妙的大事。這兩小我，一個是鹹豐帝的親弟七爺醇郡王奕譞，一個是鹹豐帝的表兄蒙古親王僧格林沁。明天兩宮太後計議這件事時，不知出於何種心機，慈禧俄然建議：七爺、僧王都是自家親人，明日召見時乾脆去掉黃幔帳，如許更顯得是家人集會，氛圍親熱些，談得也會深切些。

"慢點！"側門邊走出一個師爺來，向聽差招了招手，然後對吳棠說，"老爺，我剛從江邊來，曉得些環境。"　　"你說吧。"