辣椒醬丁以默就有些拿捏不準了――他第一次咀嚼便被辣得涕泗橫流，連飲了三大瓢冰冷的井水猶自如火中燒；以後丁以默又謹慎翼翼地嘗試了幾次，他終究發明這既辣且鮮的醬料的奇特之處了，回味綿長不說，且極其開胃，讓人光是想想都口舌生津；不過丁以默擔憂的是，它這味道確切過分霸道，隻怕很多人接管不了。

丁以默卻涓滴不敢怠慢――麵前這位楚凡的師兄當今已是從三品的薊遼總督府參政――他從速起家深躬拱手道，“參政大人公事繁忙，猶自撥冗相見，小子愧不敢當！”

孫元化這第一個題目丁以默冇法答覆，後兩個倒是能夠的――這隻見他又取出番薯和土豆遞到孫元化麵前道，“大人鈞鑒，這三樣以默都已嘗過……玉米淡而有趣，番薯略甜，這土豆倒是極澀……滋味雖普通，充饑卻也充足了！”

丁以默見他如此失態，卻不明以是――因著這信是楚凡寫給孫元化的，他當然不會偷看，而這三樣東西他也是第一次看到，還是押送來的人奉告他，他才曉得甚麼是甚麼。

沉吟半晌後，他昂首望著丁以默，臉上線條更加溫和了，“穆夫兄，你有一名心胸天下的好妻弟呀！……孫某雖不諳稼穡，可也知此乃軍國大事，涓滴不遜我這紅衣大將軍炮！”

山海關，總兵衙門一個偏廳。

這兩樣東西都有個最關頭的特性，那便是極耐儲藏――甭管多熱的天兒，放上個三五個月都冇題目！

孫元化接過一看，隻見那棒子上稀稀落落長著豌豆大小的紅色籽粒，彷彿毫不起眼，他不由有些迷惑，“這東西真能長五百斤？……卻不知滋味如何？能充饑否？”

“穆夫兄，勞你久候，元化失禮了！”

屋裡溫馨了好一會兒後，才聽孫元化沉聲道，“當今天下積弊已深，何也？兼併之禍酷烈！富者阡陌相連，貧者無立錐之地，此乃天下大患……東虜，癬疥之疾耳；陝北亂民，方纔是腹心之患！……陝北何故亂起？無他，乏食耳！……我這紅衣大炮，不過製衡東虜之小技罷了，亦仙這三味藥，方是根治天下痼疾的良方！……疾風知勁草，板蕩識豪傑，當此危難之時，有你互助，亦仙亦仙，徐門幸甚！大明幸甚！天下幸甚！”

孫元化細細檢察了一番後，衝動地在屋裡踱起步來，像是對丁以默，又像是自言自語般喃喃道，“據亦仙所言，此三物乃是他費極力量方從外洋覓得，最是高產……他自種了一季，畝產便達五百以上，若能改進其種類，產出當能更多……更兼無需良田，坡地荒地都可耕作……若能廣為播種，三年以內天下無饑荒矣！”說到這裡他停了下來，低頭沉吟道，“亦仙思慮最是精密，若非萬全毫不會冒然奉此三物與我……”

丁以默正啜著茶呢，隻聽橐橐靴聲中，孫元化開朗地笑著出去了；他還是那副不修麵貌的老模樣，斑白的髯毛上還殘留著一顆不知甚麼時候的米粒。

豆腐乳也還罷了，丁以默嚐了一下後立即便認識到這東西必然會流行大明――奇特的口感使得它成為佐餐好菜，不管是饅頭大餅還是大米飯小米粥，隻需放上少量豆腐乳，便能使索然有趣的一餐變得津津有味。

“穆夫兄，茲事體大，孫某還需細細籌齊截番，如何用亦仙信中那些耕作的體例在這關內試上一試，方見信於朝廷，”丁以默正想著呢，孫元化卻回身對他說道，“且此事事關實學名譽，孫某也當儘快擬信稟報家師，請他白叟家決計……穆夫兄若無他事，孫某可就要送客了。”