“哦？”

“胡大人，這麼貴重的禮品，奴家如何消受得起。”

“如何貢獻，還請兄台指教。”

“曉得，”胡自皋點點頭，接著就矯飾起來：“他是從印度來到中國的大和尚，被稱為中國禪宗初祖。”

胡自皋揮揮手，管事退了下去。

“此話怎講？”

胡自皋還冇有走到樓下，徐爵已奔著樓梯口兒上來了。隻見他五短身材，蒜頭鼻，魚泡眼，走路鴨子似的搖擺。看他這副尊容，胡自皋不免內心頭犯嘀咕，“馮公公家的大管家，如何就這德行，實足一隻癩蛤蟆。”但轉而一想，“人不成貌相，福在醜人邊。馮公公看中的人，必然還是有一番本事。”想到此，胡自皋便迎著上樓的徐爵喊道：“徐老爺，下官胡自皋在此恭候多時。”

玉兒去了不一會兒，便領了一個半老不老的人上來，手裡提著一個禮盆。

“胡大人，我這小我快人快語，有話喜好明說，現在請你奉告我，你見我有何事？”

“啊，皇上身邊的人。”柳湘蘭的神情立即就莊嚴了，“胡大人，你說今早晨就是他來？”

“再喝會兒茶吧。”徐爵趁著酒意，用心說一陣粗話，這是他尋花問柳的慣用伎倆，看著美人兒粉臉氣烏，貳內心纔有十二分的歡愉。他瞟了一眼還在咬著嘴唇活力的柳湘蘭，指著掛在牆上的琵琶問，“柳女人想必曲直中妙手？”

聽徐爵說了後果結果，胡自皋感慨：“冇想到馮公公敬佛如此虔誠。”

徐爵的話越說越粗暴，目睹柳湘蘭紅暈飛腮，兩道柳葉眉蹙作一堆兒，胡自皋情知事情不好，因而乾咳一聲，硬著頭皮打斷了徐爵的話：“徐老爺，你看，是不是把酒擺上？”

“徐老爺，多謝你賞光，肯到奴家的舍間裡來敘敘話兒。”

柳湘蘭伶牙俐齒，一邊說一邊笑。聽了這番挖苦，胡自皋倒也並不感覺如何難為情，也陪著笑起來。

“唔，這句話聽了受用。”徐爵把丫環遞過來的茶，咕嚕咕嚕一口氣喝乾了，接著說，“在都城，乾你們這行兒的，我見很多了，剛出道兒時，有隻爛梨子吃也就滿足了，權當是解渴。一旦走紅了，嗨，就開端架起膀子，自稱是聖是賢了。俗話說，天子的女兒狀元的妻，叫花子的老婆一樣的屄……”

聽了徐爵這番話，胡自皋在內心忖道：“不在宦海走動，你那兵部的勘合是如何來的？”但出口的話，卻又是肉麻的阿諛了：“馮公公的高風亮節，在天下士人那邊，是有口皆碑。徐老爺在他身邊多年，耳提麵命，朝夕感染，境地天然高雅。”

“這話倒實在，”徐爵點點頭，“像你這類六品官兒，在都城衙門裡，哪間房裡都坐了好幾個。高閣老那裡都認得過來？你一不是他的弟子，二又冇有鄉誼，他哪能格外照顧你？趕上甚麼事兒，拿銀子抵上，抬手放你疇昔，送個順手情麵，總還是能夠的。不過，話又說返來，隻要捨得花銀子，順手情麵哪個不會做？鹽運使判官你做也是做，彆人做也是做，就看誰會辦事，胡大人，你說是不是？”

“是嗎？”徐爵挪了挪身子。

“喲，看看，‘本官’不歡暢了，”柳湘蘭學著胡自皋的調子，流鶯一樣掠起，走到胡自皋跟前，哈腰施了一禮，說道，“奴家說話多有衝犯，這廂賠不是了。”