金湘桂夙來內疚，被人推上來時，神采漲紅，不安地掐著帕子，說不出一句話來。

“母親。”

驛站裡,沈氏特地關了門,叫玉破禪、金折桂兩個在一起說話，先對玉破禪說：“破八,你先去你家，叫你家好好請媒人上門。”又對金折桂說：“魁星,到了你祖母跟前，你甚麼都彆提,就叫玉家來提親。”

“叫甚麼老夫人，喊祖母就是了。”金老夫人拍拍嚴頌的手，又問冷氏：“給頌兒的屋子清算好冇有？紙筆都要籌辦好，他要考武舉，要習武，院子給他清算得寬廣一些。”

冷氏也瞅見了嚴頌，嚴家雖起初是金家家奴，但現在嚴邈之的官做得有聲有色，把個庶出女兒嫁到嚴家，也不算虧損。因而招手叫嚴頌到她身邊，問：“多大了？你家裡冇人，也不必回家，就在這邊住下，屋子嬸子已經替你清算好了。若缺了甚麼，儘管叫人跟嬸子說。”

“母親在裡甲等著呢，大嫂子快出來吧。”冷氏這幾年過得是東風對勁，兒子結婚後金榜落款以外，還勝利地擺脫了玉大少夫人的膠葛，待看沈氏、金折桂返來，看她們的眼神不覺有些防備。

這廝……金折桂內心氣得了不得，心想這廝當真是不成理喻，又轉到大黑另一邊去刷馬，看玉破禪半天不動，就哎了一聲，“破八，如何了？”

“是呀，是有點難了。”金折桂擁戴，微微蹙眉細心地給大黑刷洗。

“既然是將軍說的，那就依著他的意義辦。”金老夫人見金將晚把嚴頌的出息都安排好了，心想這麼個半子，不要豈不華侈了？

嚴頌隻感覺年紀大的女人都喜好他，靈巧地笑著不言語，待金折桂瞥他一眼，才覺悟到金童玉女這話不能隨便說，從速道：“老夫人……”

蒲月的天,叫急著趕路的人身上出了一層薄汗，離著都城越近，沈氏越嚴峻，連帶著金折桂、玉破禪也跟著她操心起來。

金老夫人又拉著嚴頌的手，不等她說，已經收到冷氏眼色的柳老夫人拉了拉金老夫人的袖子，指了指內疚地點頭立在一旁的金湘桂。

金老夫人拍了拍嚴頌的手，卻對金折桂說：“我極喜好阿五，阿五怎冇返來？”

金折桂點了點頭，又向簾子外看去，瞧不見金家、玉家兄弟，隻瞧見都城外芳草萋萋，彷彿跟飛沙走石的西北迥然分歧，進了城，玉破禪、玉入禪兄弟就來告彆，嚴頌還是跟著沈氏等人回金家。

“……母親，頌兒這麼大了，婚事還冇下落，嚴邈之還求您替他相看相看呢。”沈氏唯恐金老夫人曲解，從速插嘴。

“但是每天吃藥，美意問他吃甚麼藥，他不說，還張嘴就經驗我。”

斜地裡忽地插來一道聲音，“何必呢？乾脆散了吧，何必勉強在一起。”

金折桂一頭霧水，隻感覺玉破禪比玉入禪還幾次無常，見柳澄、細姨星二人過來了，就領著他們二人過來，叫他們摸一摸大黑馬。

一隻小手抓住他的手腕，那隻手有薄薄的繭子，除了繭子，隻剩下柔然。玉破禪想起前次金折桂幫他的事，聲音不由有些沙啞，“……你在那邊好好站著。”再三吸了口氣，又藉著餵馬走開了幾步，待身材規複原樣，才又走來，並不去看金折桂，隻在內心想著冇結婚，親一親就即是玩火*、飲鴆止渴，這事今後也不無能了。