“祖母有體例了？”金蟾宮替金老夫人扇著風。

“老臣辭職。”金閣老躬身退出，金蟾宮隨後跟上。

岑氏略有些慌了，沈氏也從速等金老夫人拿主張。

“母親的意義是？”沈氏從速問，揣摩著金折桂跟虞之淵有點友情，但那麼點友情，拿出來有效嗎？

“玉家、沈家都看上了掖庭宮的公主！我們家須得出奇製勝才行！”金蟾宮唯恐金老夫人熱著，從速替她把脖子上的珠簾摘下，又脫去她外頭一層厚重的朝服。

“嚴大哥，大熱的天，如何出來了？”金蟾宮問。

“老身也點頭承諾了，你少動歪腦筋，雖是跟京外人家定的親，但如果為娶公主退親，豈不是叫人說我們金家仗勢欺人？妄圖繁華？”金老夫人終究點明白了，“老三家的，雖冇有公主府，但也不能冒昧了公主。給朝柏院子的方位、安排，全請了宮裡人來看著。”

岑氏醒過神來，從速罷手，悻悻地望向金將溪，訕訕地想：愛美之心，人皆有之，男愛女色，女愛男色，不是天經地義的事嗎？

嚴頌笑而不語，臉曬在日光下，斯須便閃現出一層薄汗，瞥見玉入禪、金蟾宮、南山這都城風騷紈絝黨人手一柄刺眼的紙傘，心中不屑，卻又羨慕那一方陰涼。

不等隔日，金閣老傍晚天有些風涼的時候，就帶著金蟾宮去宮門外等待傳召。

金閣老因金朝溪一房識時務，不覺也更看重他們兩分，當即道：“隨我去書房，商討商討拿多少聘禮給皇上。”背動手，並不向外書房去，去的是黑風寨後坡上的內書房。

金將溪雙目睜大，與一乾子侄被擠到外沿，眼瞅著金家眾婦人眾星捧月地安撫南山，握拳遮住嘴角，猛地咳嗽一聲。

岑氏笑盈盈隧道，“母親瞧著，哪一日，叫朝柏過到我名下，雖在太上皇孝期裡,不好大辦,但親戚們也該請一請纔是。免得有人不知情,到時候委曲了朝柏。”

不提玉入禪那邊歸去瞭如何說，但說金蟾宮丟下南山、嚴頌二人倉猝趕返來，大步跨過門檻，進門了，突入“黑風寨”，見金老夫人已經遵循品級大妝，心疼道：“外頭天太熱，祖母彆出門了。萬一著了暑氣，可如何著？”

金朝柏受寵若驚，又一頭霧水，在金家裡頭，論理，他該是比南山這義子兼質子更得金閣老歡心，但誰叫南山是金將晚的義子，金將晚又是金閣老、金老夫人的心頭肉，且南山麵貌、品性、才學，又是他不能對比的，因而，雖是金家少爺，卻被南山這外來的比下去了。此時，才傳聞金閣老說了一串子天子的決定，又見一堆人把鋒芒對著他，一時候丈二和尚摸不著腦筋，懵懵懂懂地接過金閣老遞過來的玉佩，不知該說點甚麼好。

南山大膽地摸索一回，開口問：“該不會是，掖庭宮那位吧？”

八個公主，可否娶到稱心快意的人，是一場事關家屬存亡的博弈。

金蟾宮、南山本來想著公主身嬌體貴，自是該叫他來娶，是以冇聽出岑氏、金老夫人的弦外之音，此時聽冷氏開口，頓時了悟了。

金蟾宮、南山不置可否，但通衢不是他們家的，隻能跟玉入禪同去，略走兩步，瞧見沈尚書府中，嚴頌出來，便略等他一等。

金蟾宮在邊上聽著，有些四肢有力起來，本來金閣老對他的要求就是邊幅好，對他媳婦的要求，就是好生養――不過，金折桂說鮮卑女子好，那就一準是好的。