秦素的眉眼皆被厚劉海遮住，唯暴露一個向下垮的唇角，顯出兩分憂?來，細聲細氣地：“我才從田莊上返來，真是不大會管這些。唉，每回見了母親，我內心也都是怕著的呢。”語罷便停了箸，伸出一隻細瘦的胳膊撐著下巴，似是非常鬱結。

東籬本就是秦府最大的院子之一，也就隻比東華居小了一圈罷了，林氏安排的人手便也呼應地多出於旁處，因而一到了飯時，那平素不見人影的仆人們便皆冒了出來，似鄉間趕集普通熱烈。

吳老夫人背對著蔣嫗玩弄著香爐，頭也不回隧道：“我們這院子也好久冇清過了。既是子婦要查，你便先帶人將東萱閣裡裡外外都查一查，舉凡分歧規製的人、事、物，皆報予我知。”

“啪嗒”一聲，正房明間的門簾忽地挑起，暈黃的光芒刹時傾瀉而下，照亮了廊下的那一小方白石台階。

秦素“嗯”了一聲，還是神思不屬，全然是一副懶怠聽的模樣，中間的阿栗轉了轉眸子，便上前問：“這是如何回事？斑斕姊姊曉得些甚麼？”

蕭家屬學，已經將近撐不下去了。

吳老夫人將香餅湊在燭火上點了，擱進香爐，拿起一旁的布巾抹了抹手，淡淡隧道：“你跟了我多年，理應曉得我平素不喜管事，這些年下來，我院子裡的人不免雜了些，你好生措置了便是。”

“另有，阿芳的東西你先叫人歸置出來，裝在一間屋子裡鎖了。若子婦派人來搜，你隻說是我說的，阿芳的東西不準碰，另有我的屋子不成進，彆的隨他們查。”吳老夫人又說道。

院子裡刹時靜了下來，世人皆不由自主停在原地，目注斑斕。

蔣嫗趕緊應諾了一聲，緊走幾步站在案邊翻找起來，不一時便自那匣中揀起拇指大的半塊香餅，遞到了吳老夫人手中問：“夫人且看，是不是這一塊？”

秦素以手支頤，有一搭無一搭地聽著，並不予理睬。

將至飯時，東籬裡便熱烈了起來，一片喧鬨與慌亂，或是小鬟輪班用飯，或是仆婦拿碗取箸，又或是點燈調油、架爐燒水等等，一應人等走動來去、笑語往還，實在熱烈得緊。

斑斕平素最愛於這些事上顯擺，此時的神情更是對勁，將聲音壓得低低地，悄聲道：“我這也是聽來的。說是東萱閣本日裡裡外外搜檢了一通，成果查出了好些錯。老夫人大怒，措置了很多人。”

見她語氣慎重，蔣嫗趕緊垂首道：“不敢，還是夫人行事定奪。”