母親怔了怔，旋即笑起來，她也如我普通盤腿坐好，下巴一揚，對婉兒道：“罷了，本是叫你出去解釋章句的，你說完了，就出去罷。”

母切身邊的宮人，除非極靠近貼身者，都是日夜輪值，這會兒本不該婉兒這個秀士當值，她卻在場，我有些驚奇，想起母親在看書，便即豁然——母親跟前的宮女雖都經內書堂訓導，畢竟學的都粗淺，如婉兒這等博聞強識的實在是鳳毛麟角般的存在，母親看書、批奏摺的時候留著她也是天然的，隻是這麼一來，我又叫她比下去了。

母親笑著把那本推返來，道：“不必明日，本日你就看罷，恰好我看得累了，你替我念。”她說著便給我指了一處，本身站起家，背動手在殿中漸漸走動，我看那書上已有句讀，倒是簡樸，便跪直身子，朗聲道：“龐敬，縣令也，遣市者行，而召公大夫而還之，立有間，無以詔之，卒遣行，市者覺得令與公大夫有言，不信賴，乃至無奸。”

母親道：“我雖不過一介女流，卻也有崇道向聖之心，願取良臣為腹心，共創承平不易之世，婉兒覺得，我這心念，是不是妄誕？”

我抿了抿嘴，用心如幼兒般一扭一扭地膝行爬至母親跟前，盤腿在她身邊坐好，扯著母親的裙襬道：“阿孃若要責備上官秀士，可否讓兕子避開？阿孃才說她是我的教員，在門生麵前罵教員不好。”

我聽她解釋，心中似有所悟，便轉頭看母親，母親卻又起家，走到婉兒身邊，婉兒忙要避座起家，母親卻按住她的肩膀，不叫她起來。

我見一貫淡然的婉兒竟然被母親一句話說得神采慘白，悄悄納罕，思忖這史上著名的女才子總該比我資質要強上很多，俄然變色，必是事出有因，公然聽到母親笑著說：“哦，本來你曉得你是上官儀的先人，我隻當你當真幼年入宮，將祖、父那些事，早都忘了呢。”

傍晚時我同母親說的那些沮喪話，一半是為了負氣，一半卻也確切是心有所感，這麼想來，婉兒還比我要不幸很多了。起碼我另有錦衣玉食，和公主的身份，而她倒是的的確確一無統統。才調天賦在繁華的人身上或許是功德，在困頓如她，卻不過更凸顯其悲慘境遇罷了。

母親笑道：“你不必過謙，你隻是年紀小，資格淺，假以光陰，不比魏叔璘差，可惜你不是男人，不然我向陛下說，也給你個西台侍郎，或是秘書監做做。”

婉兒唬得臉都白了，趕緊叩首道：“妾以罪臣以後，寒微之軀，得奉養天後之陛下，已是幾世修來的洪福，不敢再當天後謬獎。”

婉兒的身子重又顫抖起來，啞著嗓子道：“是。”

母親的聲音與先前一樣平和寧靜，似無任何不悅，婉兒卻比先前抖得更短長了，我有那麼半晌的幸災樂禍，待見她抬開端，暴露那烏黑孱羸、明顯驚駭卻強自平靜的臉，忽地又想起她也不過是個十三歲的孩子來，又想到上午我本身躲在禦座後聽那些人會商要不要拿我和親的事，便覺興味索然——說到底，我與她並無仇怨，反倒同是這宮中一個小小的不幸人，隻不過把握我存亡的人比把握她存亡的人要少些罷了。

婉兒俯身道：“公主讀書，自有徒弟，妾不過備公主閒時谘議，不敢與魏相公、許相公比肩。”

婉兒麵上規複了赤色，挪到邊上跪坐下來，略一思考，方道：“韓子每有一論，便以事例佐之，這是‘挾智’之說。韓子覺得，君主之智有窮，而群臣之智無儘，故君主若以智示人，臣下便知君主之能，而不肯著力辦事。若君主知之而示以不知，臣下測度不透，便隻能先竭儘儘力，而君主便在此時參慮臣下的言行舉止，察其好壞，此其一。其二，倘若君主昭見知之，臣下便知從何矯飾，而君主明知而做不知，再以察問臣下，以己之知觀光臣下，便可知其忠奸好壞，愚賢不孝。比方這位龐敬，便是用這挾智之法。”