坐在觀禮台上的揚州知府內心不免擔憂起來。出了性命，本身這個父母官免不了被禦史參奏一本。不出性命，折胳膊斷腿也極倒黴：“若技術不精，壞了興趣，反倒沖淡節日喜慶之意了。”

他狠狠地甩了衣袖，倉促去了。

台前搭起的綵樓足有十丈高，頂端建有一座精美亭子。中間放著一枚海碗大小的綵球。亭頂又建著一座蓮台，正中放著枚紅綢紮成的綵球。蓮台四周分出了五條紮了綢布的繩索，係在二十丈外的江邊豎起的五根木樁頂端。每一根樁子上都掛著麵雜耍班的旗招。

他穿了件淺綠色的繭綢圓領直綴，含笑的眉眼透出股雨後青竹的氣味，如月般皎皎。溫文爾雅地站立在混亂的人群中。

中午過後，觀禮台一側六麵大鼓咚咚響了起來。

不過走了三分之一，劉家班那頭獅子想將雙腳直立改成四肢著地，兩手抓實了繩索，雙腳卻踩空了，頓時懸在了空中。他手上用力，想蕩歸去。連在空中翻了幾圈，也冇能重新站穩。逗得看客們轟笑出聲。

從冇見過班主走索的李教頭嚇了一跳，四十出頭的婦人了，萬一出個事可如何得了：“班主，還是我去吧。”

李教頭無可何如地提起鼓錘，重重地擊下。

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同知從速稟道：“大人存候心。有道是冇有金鋼鑽，莫攬瓷器活。請來的五家百戲雜耍班都是運河道域的名家。走索時腰間均繫了繩索，就是摔下來，不過受些驚嚇給百姓取個樂子罷了。”

穆瀾聽到這兩句話，這才反應過來本身撞到人了。他轉過臉看去，一個臉孔清秀的小廝正嚴峻地替位年青公子清算著衣袍。

穆家班的人曉得等不到少班主了，從速戴好頭套，玩著獅子爭繡球的花活朝綵樓奔了去。

“劉管事，我家少班主他……”

四家高空走索的獅子紛繁放棄。目睹頭彩都冇戲了。綵樓這邊的爭奪就出色起來。幾十隻獅子在架子上騰挪躲閃，拉扯踢打，又將人們的視野緊緊吸引了疇昔。

身邊又一個嚴峻的脆聲響起：“公子爺，傷著哪兒了？”

見籌辦全麵，知府鬆了口氣，笑吟吟看百獅奪彩。

穆胭脂四十出頭，長年行走江湖，鬢角已染上了一層風霜之色。她穿戴件青色對襟短襟，褲腳利索地紮進了千層底黑麪布靴裡。腰間紮了根褐色腰帶，挽著圓髻，打扮得精乾利索。看著其他雜耍班鼓聲短促，獅子已經朝著綵樓奔去，穆胭脂一咬牙對李教頭喝道：“擂鼓！爭不了頭彩，我們不能丟了亭中的綵球！”

“班主，要不我上吧。”李教頭一邊伐鼓，一邊說道，“我們收了林家的定銀，這頭彩非奪到手不成。不然穆家班的招牌就砸了。”

陳家班的獅子一開端就爬在繩索上，走得兩步，就變成了四肢倒掛，抱著繩索往前攀。一不留意，戴頭上的獅頭掉了，暴露一張欲哭無淚的臉。又引來陣陣捧腹大笑。

李教頭忍不住又歡暢起來。他偷眼瞥去，見穆胭脂唇角上勾，更加賣力，將手中鼓錘輪出一片紅影。

五家雜耍班湊了五十隻獅子，此時正遠遠立在江邊各家竹竿下。富戶們另尋的五十隻彩獅踩著鑼鼓聲進了場。台前空位上群獅或癢癢、舔毛、抓耳撓腮、打滾、騰躍，將獅子演了個活矯捷現。或騰踴撲鬨踩球上樁。刹時將咿咿呀呀的梨園唱腔給壓了下去。