“朱大哥……爹爹……”那中年人看著朱自平，“你可叫朱自平？”朱自平一躬身子：“恰是，你如何曉得？你是？”

“大叔，彆叫我小師父，叫我道楓就好。這些西九華的和尚，比來也不知來了多少人，我師父讓我在這裡盯著，重視他們的行跡。剛纔我乘三人不備，偷了他們的度牒，卻被現了。”頓了頓，又道，“西宗想掠取我東宗的九色蓮花，不是作夢嗎？”

☆☆☆☆☆

不一會，小和尚將頭悄悄探出來，向朱誌問道：“他們走了？”見朱誌點頭，小和尚籌辦鑽出，躊躇了一下又縮了歸去，似是自言自語，“還是再等等，這些西九華的和尚很可愛。”

隻是見青陽縣生人漸多且亂相叢生，猜想蒲月初九那天，必定會招致更多費事，倒也不敢粗心，派出很多弟子下山察探，嚴加防備。這小和尚道楓便是派出弟子之一，他跟著那三個和尚，見他們口出大言，便悄悄偷了他們的度牒，度牒是和尚的身份證明，冇有度牒收支城門如果碰到官府盤問會有不小的費事。

工夫不大，有三人大步走在門口，都身穿褐色緇衣，三人張望了一下，此中一人說道：“怪了，那小子躲哪兒去了？”

“孩子，我是你二叔朱向啊……你爹出事那年，我聽到村莊那頭喊殺聲，循著聲音找去，隻見你娘和哥哥、姐姐三人已經被人殛斃，你爹和你不知去處。這山村闊彆官府，我曉得報官也無人來管，下葬了三人，內心難過之極，不曉得你爹到底惹了甚麼短長人物。以後好幾年，村莊裡還常有人來此，傳聞尋覓甚麼神器。唉，這荒山野嶺的，哪來甚麼神器……平兒，你爹他還好罷？”

二狗子搶先答道：“是的，你們找誰啊？有甚麼事？”青年衝孩子們笑了笑，走回馬車前，向錦衣男人和綠衣女子道：“顏兄弟、歐陽妹子，我們到了。”

群山連綴不斷地向前伸去，一眼看不到頭。< ?? {<? 〔 山腳下有一個村落，村莊口一戶人家的屋子新蓋不久，朝陽的那麵牆刷得尤其平整。此時，有十多個大抵8、九歲的孩子分紅兩隊，兩隊的人靠牆排成一溜，大師將手籠在袖子裡、抱在胸前，一個挨著一個從兩邊往中間擠，嘴裡嘿嗬嘿嗬地叫著，被擠出來的人回身又跑到隊尾，持續向中心擠。

顏越取出十五兩銀子遞與趕車老夫：“這幾天確是讓白叟家刻苦了，銀兩請老丈收下。”趕車老夫也不客氣，收好銀兩，調轉車頭往回而去。

此時，朱誌正在青陽縣的慕善鎮。慕善鎮（今廟前鎮）位於青陽縣之西，九華山北麓，向南望去可見九華山奇峰峭拔騰空。這些日子朱誌從銅陵縣一起過來，荷包所剩未幾，傍晚找了一家粗陋的堆棧住下。

站在中間個頭最高的孩子俄然跳出來，他身後的孩子收不住腳，一個挨著一個往前倒下，疊在一起，另一隊的孩子都轟笑起來。顛仆在地的孩子爬起來都向高個孩子追去，口中嚷著：“二狗子，你好賴皮，下次不跟你‘擠油渣’了。”

朱誌聽完，感覺這小和尚很成心機，問道：“小師父，那你現在如何辦？”

冇走多遠，就聽有人叫問：“二狗子，你又在調皮甚麼？”一個穿戴老羊皮襖、腰繫皂條軟帶，四十多歲的中年人從屋裡走了出來。