薩爾滸的敗兵之勢頭，從杜鬆冒進而導致明軍西路主力全軍淹冇告始。

杜鬆軍見薩爾滸大營已破，軍心大動。兩軍在吉林崖奮戰至深夜，因明軍器器燃光，讓金兵得以從暗擊明，勢如破竹，杜鬆被被大金貝勒賴幕布射殺身亡，參將柴國棟、遊擊王浩、張大紀、遊擊楊欽、汪海龍和管撫順遊擊事備禦楊汝達也戰死。

然楊鎬坐鎮瀋陽，把握著矯捷兵力施援，卻未對三路明軍潰敗做出任何應對之策，僅在三月五日，忙傳令給行動遲緩的李如柏所率南路明軍回師。

“此番出征，皇上集結了四海精兵，另有戰無不堪杜太師——杜鬆，另有攻無不克的劉大刀——劉鋌坐鎮，就算冇有十全的勝算，也該有七成吧？”

三月二日，努/爾哈赤大敗杜鬆明軍主力後，帶兵北上，迎敵北路馬林的兵馬。金兵依借山勢險要與明軍對峙。杜鬆兵敗，南北路明軍形單影隻，隻要決死一搏，遂主動反擊，鏖戰多時，終究勢不能敵，明軍大敗後悉數被殺，馬林僅率數人而逃。

三月月朔，杜鬆不聽總兵趙夢麟勸等眾將勸諫休整，強命渡河，意在兵貴神速。但是渡河期間，因為軍隊的兵甲攻城東西等太重，難以跟上先頭軍隊的法度，杜鬆遂隻好率先頭軍隊先行輕裝渡河。然金兵亦是有備而來，□□哈赤趁明軍渡河期間，損毀渾河上遊堤壩，一時候河水陡漲，明軍被水淹死者甚多，致兵傷馬斃，銳氣大挫。過渾河後，杜鬆以全軍之力，集合攻打吉林崖。然中午，代善所帶領的先頭人馬已到達了界藩城南。

從明軍的擺設來看，這可謂絕代空前的一戰，確切是做到了萬事俱備，萬全之策，焉有敗北的事理？

赫圖阿拉，我一彆經年的赫圖阿拉，阿誰運氣指引我來到的處所……真的能抵過這一劫嗎？

我神情寂然地點點頭，“我天然但願李總兵能班師而歸。隻是萬一，兩邊苦戰，勢不能敵，當是識時務者為豪傑。”

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三月三日，為全殲劉軍，努/爾哈赤想出一招誘敵深切之計，以少數俘虜兵士假扮明軍，並持杜鬆軍令箭和大明燈號。誘其速進，實則早已安插埋伏，打算在赫圖阿拉城南阿布達裡崗將劉軍一網打儘。劉鋌信覺得真，命令輕裝急行，終究遭到伏擊後，兵敗身故。

以杜鬆這個英勇好攻的性子，如何會在這時候審奪時務，即便要退，也會在渾河被反對，遂一鼓作氣，強攻吉林崖。代善率一千精兵敏捷聲援吉林崖，明軍雖有火器之利，卻也一向未能攻陷。

“這算是忠告嗎？”

戰報中說，李如柏得以幸運，然明廷朝野高低，又如何會等閒放過他？我彷彿能夠瞥見，李如柏會步入他父親李成梁的後塵，被言官彈劾，走向式微……

莫非真的前兆著此戰必敗？還是……在前兆我在這明朝的光陰已無多了？

我不敢說出“大敗”二字，但是我必須讓李如柏明白此戰的凶惡，而不是一味輕敵，冒死陷陣。

仲春二十八日，時西路軍杜鬆，從瀋陽解纜，到撫順關稍作歇息，但杜鬆為搶頭功心切，因而星夜列炬，竟是在一日以內，冒雪急行了百餘裡。二十九日，便到達了渾河岸。本來是四路明軍齊頭並進之勢，然杜鬆所帶領主力明軍卻先行進至了薩爾滸山。時杜鬆獲得線報，金兵正在鐵背山上的界藩城構築防備設備，以抵當明軍攻城。