說這漢末時，許昌有一钜富之家，其人姓過名善，端的田連阡陌，牛馬成群，莊房屋舍，幾十餘處，童仆廝養，不計其數。他固然是個財主，平生省儉做家，從冇有穿一件新奇衣服，吃一味適口東西；也不曉得花朝月夕，同個朋友到名勝處玩耍一番；也未曾四時八節，備個筵席，會一會親族，請一請鄉黨。整天縮在家中，皺著兩個眉頭，吃這碗枯茶淡飯。一把匙鑰，緊緊掛在身邊，涓滴東西，都要親手出放。房中卓上，更無彆物，單單一個算盤，幾本賬簿。身子恰像生鐵鑄就，熟銅打成，長生不死普通，日夜思算，得一望十，得十望百，堆積上去，分文不捨得妄費。恰是：世無百歲人，枉作千年調。

且說過遷初婚時，見渾家麵孔斑斕，嫁妝富盛，端的日日住在家中，反正成雙，全不想到外邊浪蕩。過善見兒子如此，甚是歡樂。過了幾時，方氏歸寧歸去。過遷在家無聊，三不知閃出去尋著昔日這班後輩，到各處玩耍。隻是手中冇有錢鈔使費，不能儘情。想起渾家箱籠中必定有物，將出昔日手腕，一一捵開搜尋去撒漫。使到手滑了，連服飾都把來弄得罄儘。

老尚書嗬嗬大笑，疊著兩指，說出一篇長話來，道是：世人儘道讀書好，隻恐讀書讀不了。讀書個個望公卿，幾人能向金階跑？郎不郎時秀不秀，長衣一領遮前後。畏寒畏暑畏風波，養成嬌怯難生受。算來事事不如人，氣硬心高妄自負。稼穡不知貪逸樂，那知逸樂會亡身。農工商賈固然賤，各務謀生不辭倦。向來勞苦皆習成，習成勞苦筋力劍東風得力總繁華，非論桃花與菜花。自古成人不安閒，若貪安享豈立室？老夫繁華固然愛，戲場紗帽輪番戴。子孫失勢被人欺，不如儘早均平派。一脈書香付長房，諸兒剛好四民良。暖衣飽食非輕易，常把勤奮答彼蒼。

即教人在學裡去問，看他本日可在。家人到學看時，公然不見個影兒。問那先生時，答道：“他說家中有事，好幾日不到學了。”家人倉猝歸家，答覆了過善。過善大怒道：“這牲口元來恁地！”即將送飯小廝鞭撻起來。這小廝吃打不過，說道：“小官人每日不知在那邊玩耍，公然不到學中，再三教我瞞著太公。”過善傳聞，氣到手足俱戰，恨不得此時那不肖子就立在麵前，一棒敲死，方泄其忿。卻得淑女在傍解勸。

嘗聞得老郎們傳說，當初有個朱紫，官拜尚書，家財萬貫，生得有五個兒子。隻教宗子讀書，以下四子農工商賈，各執一藝。那四子心下不悅，卻不知甚麼原因，央人問老尚書：“四位公子何故都不教他習儒？何況農工商賈勞苦謀生，非上人之所為。府上繁華安享不足，何故舍逸就勞，棄甘即苦？隻恐四位公子不能風俗。”

當時闔家男女都來下跪告饒。過善討條鏈子，鎖在一間空房裡去，連這田也不買了，氣倒在一個壁角邊坐地。這老兒雖是一時氣不過，把兒子痛打一頓，卻又非常肉疼，想道：“看他這模樣兒，也不像落莫的，誰道到是個敗子！怎地使他轉意轉意便好？”心下遲疑，無計可施。淑女勸道：“爹爹，事已至此，氣亦無益。隻因哥哥年紀幼小，被人誘引，乃至如此。此後但在家中讀書，不要放他出門，遠著這班人，他的動機天然息了。”眾家人也勸道：“太公關鎖小官人，也不是長法。如本年已長大，何不與他完了姻事？有娘子絆住身子，料必不想到外邊浪蕩，豈不分身其美？”過善見說，深覺得然。