“哪有人識字。”老宮女說完，俄然看向桑枝，“你會嗎？畢竟你是上麵服侍過的。”

老宮女不屑道，“死人財有甚麼好運氣，也不怕遭報應。”

“也是，你如果識字也不能落得現在這個了局。”老宮女閒談道，“皇上皇後老太後去打獵，倒是皇後太後先返來了，我們皇上還真是對皇貴妃娘娘寵的冇話說，傳聞前兒方纔在返來的路上。”又道，“天越來越冷了，我們這裡固然看起來冇甚麼用，但是宮裡到處可都少不了這外院呢。特彆是炭從咱這裡發到各宮，也是多少能見到上麵宮人的。”炭就放在外院，各宮遵循品級份例派人來支付。老宮女看向桑枝，“你在這裡也待了一陣子，手腳挺敏捷的，明兒就跟著去發炭吧。”發炭是件相對輕鬆的活計，但任務要重一些。各宮方法多少，都要心中有底。但也有很多宮人來領炭時中飽私囊，巴不很多拿點本身用，這就要把守炭人的本領了。既不能獲咎她們――畢竟外院這裡是誰都能夠欺負的最底層，也不能讓東西少――少了管炭的得挨罰。但是幸虧不消大寒天的洗衣服，不消每天累死累臟兮兮的搬炭，隻是去看著讓人領炭例。

“青？”桑枝頓住，“我寫的是‘青’不是‘炭’？哪個青？”

老宮女哼一聲，“三姑撞大運啦，不曉得如何俄然發了財，帶著一家長幼回故鄉了。”

桑枝訕訕的收了，“也是，怪難的。您忙，您忙！”她急倉促進下，卻疑慮更甚。本來那是個“青”字！但是，“青”字又代表了甚麼呢？

現在聽三姑如許說，桑枝心想，難不成是阿誰從冇見過的弟弟？但是三姑隻是擺擺手，連連說，“我不熟諳，我不熟諳。”

三姑這才湊過來，低聲道，“女的，已經死了。”

但是桑枝卻曉得此中盤曲。又想到被燒掉的銀票，心想，八成是那死去女人的財帛。

“宮外的人？”桑枝百思不得其解，心想是誰呢？她又不熟諳宮外的人。便在這時俄然想到，莫非是本來桑枝的家人？但是不對啊，記恰當初查奴籍的時候發明桑枝家因為實在太貧困，最後不得已把桑枝送入宮裡換錢後，就幾近再冇動靜。她家裡本來有兩個女兒兩個兒子，桑枝年紀最大，無能的活最多。可惜實在養不起，小兒子病死，小女兒餓死，還剩下個二兒子給人家做主子，大女兒也送入宮――畢竟桑枝家本來就是包衣主子。奴籍上隻寫了這麼多，彆的環境桑枝也無從探聽。

老宮女又道，“我們過年的春聯還冇有呢，也不曉得本年上頭還給不給發。我看著懸，往年皇貴妃管事兒的時候，這會兒各處春聯都差未幾下來了，現在皇後做主，到這會兒子都冇動靜。”

老宮女笑笑，“來了這外院，是不成能再出去了。但隻要你對我忠心，我就不會讓你刻苦。”說著，老宮女給了她一塊牌子，“不識字得記性好，各宮要多少炭例，得記得一清二楚，如果出了錯，我也保不了你。”

“男的？”如果真是桑枝的弟弟，不熟諳很普通。